В христианской традиции — день памяти соименного святого; в православной традиции — празднование, которое устраивают в связи с таким днем. Другое название — день ангела. Так, Вера, Надежда, Любовь и Софья отмечают свои именины 30 сентября (17 по старому стилю), Татьяна — 25 января (12 по старому стилю). У Касьяна именины бывают всего один раз в 4 года, потому что Касьянов день приходится на 29 февраля.
Празднование именин у русских появилось после введения христианства. Человек при крещении обычно получал имя того святого, день памяти которого совпадал с его днем рождения или приходился на один из предстоящих дней.
В России традиционно праздновались и день рождения человека, и его именины. До Октябрьской революции 1917 г. именины имели гораздо большее значение, так как подавляющее большинство населения получало имя при крещении, и потому, что именины многих святых были хорошо всем известны. Самыми известными и любимыми праздниками были дни памяти святых: Николая Угодника, Андрея Первозванного, Петра и Павла, Михаила, Ильи, Татьяны, а также Веры, Надежды, Любови и матери их Софьи. Именины людей, названных этими именами, праздновались широко и церковью, и на бытовом уровне.
Среди людей, рожденных в годы советской власти, большинство было некрещеными. Они получали имена по выбору родителей и, следовательно, праздновали только свой день рождения. Эта норма существует и сейчас, хотя в наше время многие снова стали крестить детей и давать им имена согласно православному именнику.
На бытовом уровне даже некрещеные люди сегодня с удовольствием празднуют Татьянин день (25 января), именины Евдокии (14 марта), Петра и Павла (12 июля), Ильи (2 августа), Веры, Надежды, Любови и матери их Софьи (30 сентября). В эти дни многие пекут специальный именинный пирог. Когда поздравляют именинника, то обычно говорят: «С именинами тебя (вас)!» или «С днем ангела тебя (вас)!».
В народной традиции часто именины святых связываются с приметами. Так, считается, что на Илью уже нельзя купаться в реке и обязательно будет гроза. Некоторые приметы облечены в форму поговорок: Петр и Павел час убавил, то есть в именины Петра и Павла световой день становится короче на один час. Или: Илья Пророк два часа уволок, то есть на Илью день становится короче уже на два часа. Считается, что если на Евдокиюкурица напьется из лужи, то лето будет хорошим.
У слова именинник постепенно сформировалось и еще одно значение — ‘виновник торжества’. Именинниками стали называть юбиляров, лауреатов, победителей в конкурсах и т. д. Естественным стал и перенос этого названия на новорожденного (см. день рождения).
Поздравительная открытка:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.