Один из главных христианских символов (наряду с иконой и мощами святых) и предмет христианского культа.
На кресте, согласно Евангелию, был казнен Иисус Христос, освятивший его своей кровью, после чего крест в христианской религии из орудия казни превратился в символ искупления Христом грехов человеческих, в знак спасения и вечной жизни. Культ креста был установлен и введен в христианское богослужение в IV в.
Православная церковь одинаково допускает крест разной формы: четырехконечный, шестиконечный и восьмиконечный. В шестиконечном кресте, кроме большой поперечной перекладины, есть меньшая перекладина вверху (на которой была надпись «Иисус Назарянин, Царь Иудейский»). В восьмиконечном кресте есть еще небольшой брусок для ног казненного. На некоторых православных церквах установлены кресты, в основании которых расположен полумесяц. Это элемент якоря — одного из символов раннего христианства. Есть и такие толкования этого элемента, как купель, чаша и другие. Распятие — крест с фигурой Иисуса Христа на нем — получило в православии меньшее распространение, чем в католицизме.
Крест венчает христианский храм — воздвигается на куполе церкви. В православии крест — необходимая принадлежность престола в церковном алтаре, он венчает собою иконостас, крест возлагается на верующих при крещении, он постоянно носится верующими (нательный или наперсный крест — от старославянского перси — грудь) и вообще служит как бы печатью для всех священных для христиан предметов. Особое значение имеет в христианском культе крестное знамение — символическое изображение креста на себе движением руки. До середины XVII в. (см. раскол) православные крестились двумя пальцами правой руки — указательным и средним, сложенными вместе. После этого времени православные стали креститься троеперстием, то есть тремя пальцами (по-старославянски — перстами) — большим, указательным и средним, возлагая, то есть прикладывая их сначала на лоб, потом на грудь, а затем на правое и левое плечо. Крест и крестное знамение обладают для верующих особой спасительной магической силой.
В царской России крест был формой многих государственных орденов (например, Георгиевский крест). В современной России эта традиция восстановлена.
В русском языке существуют устойчивые словосочетания: Вот тебе крест, что означает — поверь мне, и креста на тебе нет — негативная характеристика поступка или поведения адресата; мой крест, то есть моя судьба; нести (свой) крест означает терпеливо переносить страдания, испытания, тяжелую судьбу; поставить крест — окончательно разуверившись в чем-либо, отказаться от чего-либо, перестать думать, надеяться на что-либо.
Кресты на куполах Успенского собора в Сергиевом Посаде:
Нательный крест. XVIII в. Серебро, позолота, литьё, резьба, скань:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.