Самец курицы, домашняя птица с красным гребнем на голове и шпорами на ногах. По происхождению слово петух — не имя птицы, а его табуированная иносказательная характеристика: ‘певец, тот, кто поет’, употреблявшаяся у славян вместо запрещенного имени священной птицы. В древнерусском языке петух назывался «куръ».
Петух — герой русских народных сказок о животных, где его обычно называют Петя-петушок, золотой гребешок. В сказках он страдает от хитрой лисы, которая пытается его съесть, или сам выгоняет лису из избушки (см. изба) зайца. Петушиный крик в русском фольклоре разгоняет нечистую силу.
Он главный персонаж «Сказки о золотом петушке» А.С. Пушкина, в которой своим звонким ку-ка-ре-ку предупреждает царя об опасности. Хотя сказка написана по мотивам легенды об арабском звездочете, ее сюжет разработан в духе русского фольклора.
В народных представлениях петух ассоциируется с огнем, с солнцем. Деревянная или железная фигурка петуха, закрепленная на крыше крестьянского (см. крестьянин) дома, оберегает этот дом от пожаров. С другой стороны, существует выражение пустить красного петуха, что означает ‘поджечь что-либо с целью уничтожения, злонамеренно’. Пение петуха ценится за громкость и звонкость, а не за красоту, поэтому о певце, который издал фальшивый звук, скажут пустил петуха. Если кто-то очень долго не ложился спать, то говорят, что он не спал до третьих петухов, а если кто-то очень рано поднялся, то встал до петухов или встал с петухами. В этих выражениях отразилось свойство петухов трижды петь в ночное время: первые петухи — это первое после полуночи пение, вторые петухи — пение в конце ночи, а третьи петухи — пение перед самым рассветом. По характеру петухи часто бывают драчливыми, что дало повод к возникновению переносного значения слова: петух — это драчливый, задиристый человек, отсюда глагол петушиться, который означает ‘задираться’.
Иллюстрация к «Сказке о золотом петушке» А.С. Пушкина. Художник И.Я. Билибин. 1906 г.:
Петух:
Деревянная фигурка петуха на крыше крестьянского дома:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.