Первоначальное (с IX в.) название государственного образования восточных славян, ставшее основой понятия русские и закрепившееся за землями Древнерусского государства (IX– ХVII вв.). Слово русь, происхождение которого выводится из иранских, индоарийских, славянских или германских языков, упоминается в исторических источниках с IX в. как название народа, время появления и этническая принадлежность которого определяется по-разному. Дискуссия о происхождении народа «русь» началась в XVIII в. между Г.Ф. Миллером и М.В. Ломоносовым и продолжается до сих пор. Причина споров — в том, что письменные источники (как русские, так и иностранные) в одних случаях русью (руссами, росами) называют славян, а в других — скандинавов. В последние годы наиболее популярна гипотеза, в соответствии с которой слово русь появилось в западно-финской среде, первоначально обозначало выходцев со Скандинавского полуострова и имело значение ‘гребцы’, то есть служило самоназванием приплывавших на ладьях скандинавских дружинников. От финнов это слово заимствовали славяне. По мере того, как прибывшие в славянские земли дружины скандинавских вождей пополнялись выходцами из местного населения, слово русь приобретало широкий этнический смысл. После создания Древнерусского государства (IX в.) Русь становится не только его названием, но и общим самоназванием племен, вошедших в состав этого государственного образования.
Употребление слова Русь в XII–XIII вв. также неоднозначно. Русские источники, кроме широкого понятия Русь (Русская земля), обозначавшего всю территорию, вошедшую в состав Древнерусского государства, выделяют Русь в узком значении как относительно небольшую территорию, занимавшую в среднем течении Днепра часть Киевской и Черниговской земель, которые считаются историческим ядром русского государства. За пределами этой «малой» Руси оказываются Новгородская (см. Великий Новгород), Ростово-Суздальская, Рязанская, Муромская, Смоленская (см. Смоленск), Полоцкая и Галицкая земли. С ХIII в., после распада Древнерусского государства, возникли названия Белая Русь (земли на территории современной Беларуси), Малая Русь (земли на территории современной Украины) и Великая Русь (территория Московского государства). С того времени и появилось слово русские — то есть жители Руси.
В конце XV–XVI в. использование слова Русь и понятия «русские» стало серьезной международной политической проблемой. Наследниками Древней Руси считали себя и Московские великие князья (см. князь), а позднее цари (см. царь), и правители польско-литовского государства, на территории которого существовало воеводство Русское. Подданных московского (см. Москва) царя здесь называли московитами (на территории Украины — москалями). Этноним московиты употреблялся и в европейских странах, что подчеркивало непризнание за московскими царями права на наследование Древней Руси. В европейской и американской историографии, в работах, посвященных России XVI–XVII в., русских называют московитами и в настоящее время.
В современной научной литературе слово Русь используется в терминах Киевская Русь (русское государство с центром в Киеве, конец IX — начало XII в.) и Древняя Русь. При этом под Древней Русью может пониматься: 1) Киевская Русь до принятия христианства; 2) Киевская Русь; 3) Киевская Русь и русские княжества периода феодальной раздробленности. В последнем случае хронологической границей Древней Руси может выступать нашествие монголо-татар (см. монголо-татарское иго) или образование единого русского государства с центром в Москве, территорию которого также называют Северо-Восточной Русью (XII–XV вв.). Термин Древняя Русь широко используется в литературоведении и искусствоведении. Под древнерусской литературой и искусством подразумеваются литература и искусство Киевской Руси и русских княжеств, возникших после ее распада, а также Московского государства до конца XVII в.
Тема Древней Руси — одна из основных в русском изобразительном искусстве, музыке и литературе. Среди наиболее известных литературных произведений — «Песнь о вещем Олеге» и «Борис Годунов» А.С. Пушкина, поэма М.Ю. Лермонтова «Песня про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова»; историческая трилогия А.К. Толстого — «Смерть Иоанна Грозного», «Царь Фёдор Иоаннович» и «Царь Борис». Хорошо известны картины «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 г.», «Царевна Софья Алексеевна в Новодевичьем монастыре», «Запорожцы пишут письмо турецкому султану» И.Е. Репина; «После побоища Игоря Святославича с половцами» В.М. Васнецова и его росписи Владимирского собора в Киеве, где изображены древнерусские князья; «Утро стрелецкой казни», «Боярыня Морозова», «Покорение Сибири Ермаком» и «Степан Разин» В.И. Сурикова.
На сюжеты Древней Руси написаны оперы — «Псковитянка» Н.А. Римского-Корсакова, «Борис Годунов» и «Хованщина» М.П. Мусоргского, «Князь Игорь» А.П. Бородина, «Жизнь за царя» М.И. Глинки. Интерес к истории Древней Руси проявился и в так называемом «русском стиле» — направлении в архитектуре и декоративном искусстве, которое стремилось освоить и приблизить к современности наследие русского искусства и зодчества XI–XVII вв. В «русском стиле», например, был создан ряд крупных сооружений Москвы: Верхние Торговые ряды (см. ГУМ) архитектора А.Н. Померанцева, Исторический музей В.О. Шервуда, здание Московской городской думы архитектора Д.Н. Чичагова.
В поэзии и публицистике до сих пор Русью и матушкой-Русью называют Россию, желая подчеркнуть этим связь истории и современности, любовь к Отечеству. Святой Русью называют Русь или Россию любой исторической эпохи, когда хотят подчеркнуть связь русской земли и народа с православной верой (см. православие). Многие известные строки русских прозаиков и поэтов о Руси-России стали крылатыми словами. Например, название поэмы Н.А. Некрасова «Кому на Руси жить хорошо» и ее строки: Ты и убогая, Ты и обильная, Ты и могучая, Ты и бессильная, Матушка-Русь! ;
слова Н.В. Гоголя из поэмы «Мертвые души»: Русь, куда ж несешься ты? дай ответ. Не дает ответа; строки из стихотворения Есенина «Россия»: Если крикнет рать святая: «Кинь ты Русь, живи в раю!» Я скажу: «Не надо рая, Дайте родину мою»;
слова поэта Н.М. Рубцова: Россия, Русь! Храни себя, храни!
Исторический музей:
Всехсвятский мост и Кремльв конце XVII века. Художник А.М. Васнецов. 1922 г.:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.