(франц. motif — мелодия, напев) — простейшая единица сюжетного развития (динамическая, двигающая фабулу или статическая, описательная). Любой сюжет — переплетение тесно связанных мотивов. Один и тот же мотив может лежать в основе различных сюжетов и тем самым обладать разными смыслами.
В расширительном смысле мотив — повторяющийся комплекс чувств и идей автора.
Вид: лейтмотив, мотив бегства, мотив исполнения желаний, мотив обогащения, мотив одиночества, мотив смерти и т.п.
Целое: сюжет
"История литературы народов мира выглядит в истолковании компаративистов как непрерывный переход одних и тех же некогда возникших мотивов из произведения в произведение, из одной национальной литературы в другую" (Г.Н. Поспелов).
"Надо наперед условиться, что разуметь под сюжетом, отличить мотив от сюжета как комплекса мотивов. Под мотивом я разумею формулу, отвечающую на первых порах общественности на вопросы, которые природа всюду ставила человкеку, либо закреплявшую особенно яркие, казавшиеся важными или повторявшиеся впечатления действительности" (А.Н. Веселовский).
Терминологический словарь-тезаурус по литературоведению. От аллегории до ямба. — М.: Флинта, Наука. Н.Ю. Русова. 2004.