Семейство губоцветные.
Полукустарничек высотой до 50 см, сильноветвистый, прямостоячий, приятно пахнущий. Корень стержневой, сильно разветвленный, с обильными мочками. Стебель деревянистый, сильно-ветвистый от самого основания; ветви более или менее травянистые, четырехгранные, сероватоопушенные с сильно укороченными боковыми побегами. Листья мелкие, длиной 5-10 мм, короткочерешковые, супротивные, продолговато-яйцевидные или продолговато-ланцетные, с обеих сторон покрыты точечными железками, сверху голые, снизу короткоопушенные; края листовой пластинки – цельные, завернуты книзу. Цветы мелкие, собраны в пазухах верхних листьев в супротивные ложные мутовки, образующие на верхушке стеблей прерывистые кистевидные соцветия. Прицветники небольшие, ланцетовидные, тупые. Чашечка колокольчатая, длиной 3-5 мм, двугубая, с кольцом белых волосков в зеве; верхняя губа с 3 зубцами, нижняя – с двумя. Венчик двугубый, опадающий, длиной 4-6 мм, светло-лиловый или розовый, реже белый. Тычинки, числом 4, из них 2 – более короткие. Пестик с верхней 4-раздельной завязью, расположенной на городчатом по краю диске. Плод состоит из 4 орешков, заключенных в остающуюся чашечку. Орешки длиной 0,7-0,9 мм, почти округлые, чуть сдавленные серовато или буро-коричневые.
Цветет в июне-июле, плодоносит в августе-сентябре.
Родина – северо-западное Средиземноморье (Испания, Франция); растет на сухих открытых склонах. В России в диком виде не растет, культивируется в Краснодарском крае, на юге Украины и в Молдове. В холодные бесснежные зимы вымерзает, поэтому в более северных районах не возделывается. Тимьян обыкновенный – теплолюбивое растение, поэтому для его посевов выбирают хорошо освещенные солнцем участки на южных склонах с легкой плодородной почвой. Размножается семенами, которые для прорастания требуют почвы с повышенной влажностью, но взрослые растения плохо переносят избыточную влажность. Растет медленно, не выносит затемнения. Плантации тимьяна используются не менее 4 лет, требуют хорошего удобрения (лучше всего навозом). Первый укос травы тимьяна в условиях Краснодарского края проводится в период массового цветения, а второй – в октябре, чтобы до наступления зимы растения вновь успели отрасти. Скашивают тимьян на высоте 10-15 см от поверхности почвы. Для получения эфирного масла траву перерабатывают в свежем виде. Для получения листа траву высушивают и обмолачивают для отделения листа от стеблей, затем просеивают через решето с отверстиями 0,5 см. Убирают семянники, когда семена принимают буроватую окраску, с участков второго-третьего года вегетации. Скошенную траву сушат, обмолачивают и отделяют семена веялкой. Урожай воздушно-сухого листа достигает 7-15 ц с гектара, семян – 60-80 кг с гектара.
Используются листья и эфирное масло, получаемое из них.В цветущей траве тимьяна обыкновенного содержится
эфирное масло (0,8-1,2%), в состав которого входят тимол, карвакрол, n-цимол, l-d-пинен, γ-терпинен, терпиненол (4), 1-борнеол (α-камфол), кариофиллен, линалоол. Главной составной частью эфирного масла является тимол. Кроме того, трава содержит тимуновую (сапониновую) кислоту (0,05%), тимус-сапонин (0,2%); урсоловую, олеаноловую, кофейную, хлорогеновую и хинную кислоты; флавоноиды 7-р-гликозид-лютеолина, 7-дигликозид-лютеолина и лютеолин.
В медицине тимол имеет широкое применение как антисептическое и дезинфицирующее средство для дезинфекции слизистой полости рта, зева, глотки. Тимол входит в состав жидкости Гартмана, применяемой как обезболивающее в стоматологии; как противоглистное средство для лечения анкилостомидоза, трихоцефаллеза, инвазии ленточных глистов, кишечного сосальщика; оказывает парализующее действие на мускулатуру глистов. Тимол, который отличается высокой бактерицидностью в отношении кокков и грибков, применяется для лечения грибковых заболеваний кожи (эпидермофитии) и является одним из немногих средств, эффективных при актиномикозе; 10%-м масляным раствором тимола заполняют широко вскрытые полости абсцессов. Кроме того, тимол принимают внутрь при актиномикозе легких. Тимол, являясь алкилированным производным фенола, менее токсичен, чем фенол, слабее выражено его раздражающее действие на кожу и слизистые. Иногда тимол назначают внутрь при поносах, метеоризме, для уменьшения процессов брожения в кишечнике. Жидкий экстракт листьев тимьяна входит в состав пертуссина, применяемого как отхаркивающее средство при бронхите и коклюше. Тимол, кроме того, применяют как консервант для фармацевтических препаратов. Препараты – тимол (в капсулах), пертуссин, жидкость Гартмана (1,25 части тимола, 1 часть спирта и 1 часть эфира).
Энциклопедия лекарственных растений. — М.: Дом МСП. Т.А. Гончарова. 1997.