(позднелат. colonatus, от лат. colonus — земледелец) — особая форма производственных взаимоотношений между непосредственным производителем и крупным землевладельцем, получившая широкое распространение в поздней Рим. империи. Появление к. было связано с кризисом рабовлад. хозяйства и экономич. невыгодностью рабского труда. К. стал основной формой эксплуатации земледельцев и являлся переходной формой к феод, зависимости. По своему юр. положению колон приближался к рабу, однако наличие собственного хозяйства, арендная плата из доли урожая сближают колона с феодально-зависимым крестьянином.
Первоначально к. был одной из разновидностей рабовлад. отношений. В IV—V вв. колоны — это уже группы зависимого сельского населения, различного по происхождению, юр. и социальному положению. Они слились в одно сословие, которое занимало промежуточное положение между рабами и свободными и являлось предшественником средневековых феодально-зависимых крестьян.
Средневековый мир в терминах, именах и названиях. — Минск: Беларусь. Е. Д. Смирнова Л. П. Сушкевич В. А. Федосик. 1999.