социальный слой, занимавшийся торговлей. Развитие к. началось в XI—XII вв. в связи со стремительным ростом городов, особенно крупных центров транзитной торговли (Венеция, Генуя, ганзейские города и т.д.). XIII — первая треть XIV в. — период расцвета к. Во многих городах Европы купеч. верхушка, сконцентрировавшая в своих руках огромные богатства, образовала патрицианский слой города, который оказывал решающее влияние на его управление. К., составляя незначительный процент гор. населения, обладало всей полнотой власти: входило в гор. совет, проводило выгодную ему налоговую политику, держало в своих руках суд, местное законодательство. Во Флоренции эта олигархия носила название «жирный народ».
Наивысшего экономич. и полит, могущества к. достигло в городах Италии (напр., о генуэзцах говорили: «Генуэзец — значит купец»). К. объединялось для защиты своих прав и интересов в общегор. гильдии, гильдии купцов, ведущих транзитную далекую торговлю или экспортную торговлю. В XIII—XIV вв. началось проникновение купеческих капиталов в производство (Флоренция, города Фландрии). Купцы-скупщики фактически превратились в капиталистов-предпринимателей (рассеянная мануфактура). Всей Европе были известны имена фландрского суконщика Жана Буанеброка (XIII в.), француза Жака Кёра (1395—1456), итальянца Бона-корсо Питти (1354—1456).
Лит.: Гуревич АЯ. Средневековый купец // Одиссей. М., 1990; Сванидзе А А. Рынок и экспортные отрасли ремесла в Европе XIV-XVIII вв. М., тиЯстребицкая АЛ Европейский город (средние века — раннее Новое время). Введение в современную урбанистику. М., 1993.
Средневековый мир в терминах, именах и названиях. — Минск: Беларусь. Е. Д. Смирнова Л. П. Сушкевич В. А. Федосик. 1999.