Эмали — это суспензии пигментов или их смесей с наполнителями в лаках, образующие после высыхания непрозрачную твердую пленку с различной фактурой (глянцевые, матовые, "муаровые" и др.) и декоративностью. Эмали, как и обычные краски, предназначаются для получения верхних слоев покрытия, к которым предъявляются высокие и разнообразные требования по декоративности и стойкости к воздействию внешних факторов.
Иногда различие между красками и эмалями ошибочно сводят к блеску: эмали блестят, краски же — матовые. Главное отличие заключается в физико-механических характеристиках поверхностных пленок (твердость, эластичность) и в их защитных свойствах. У пленок эмалей они значительно выше, чем у масляных и водно-дисперсионных красок. При этом, эмали, содержащие, как правило, большое количество пленкообразователя (синтетического лака) и малое количество наполнителя, обладают повышенной декоративностью, чем краски.
Ассортимент лаков, используемых для производства эмалей с заданными свойствами, учитывая их разнообразные сочетания, очень велик. Это могут быть, например, глифталевые, пентафталевые, полиуретановые, кремнийорганические и другие лаки.
Согласно отечественному ГОСТу, о том, на каком связующем изготовлена эмаль, говорит индекс из букв, рядом с названием. Буквами ГФ обозначаются эмали на глифталевых лаках, ПФ — на пентафталевых, НЦ — на основе нитрата целлюлозы, КО — на кремнийорганических лаках, УР — на основе полиуретанов (в частности, УРФ — на уретаналкидных смолах), МС — на меламино-стирольных смолах, АУ — на алкидно-уретановых смолах, ПЭ — на полиэфирных смолах. Далее следует цифровое обозначение. По первой цифре можно судить о назначении краски. Цифры 1 и 5 указывают, что краски пригодны для наружных и внутренних работ, цифра 2 — только для внутренних. В названии эмали обычно обозначен и ее цвет. Все цвета стандартизованы и должны соответствовать определенным эталонам.
Универсальный дополнительный практический толковый словарь. И. Мостицкий. 2005–2012.