Иной раз плакать бы впору или удавить кого, а ты сядешь и запоёшь. Плакать - слёз нету. Злость сорвать на ком следует - руки коротки. А. Гайдар, Школа.[Валя:] Какой же вы мерзавец. Если бы я только знала… Я бы вас убила. И Иван Никитич убил бы! [Глоба:] Ну, это если бы да кабы… А теперь руки коротки. К. Симонов, Русские люди.
- Да я для тебя одного специально потоп организовал бы. - Руки коротки, - сказал Ягелев. - Руки коротки потоп организовать. В. Лидин, Ягелев.
- Ты думаешь, всех расстреляли? - внезапно переходя на "ты", уверенно усмехнулся он. - Руки коротки! Не расстрелять, не повесить нас всех! С. Злобин, Пропавшие без вести.
Воротилин и Сержантов действуют исключительно чисто, а серьёзно копать под них в нашем городе просто некому: руки коротки. Иначе ниточка может потянуться очень далеко. М. Береговской, Ф. Незнанский, По ложному следу.
- Подполковник, я отстраняю вас от управления Отделением вплоть до особого распоряжения министра. <…> - Руки коротки, господин полковник, - рыкнул он. - Вы, кажется, назначены временно исполнять должность начальствующего Жандармским управлением? Вот и исполняйте, а я Жандармскому управлению не подчиняюсь. Б. Акунин, Статский советник.
Каминные щипцы и кочерга - идеальное средство для защиты от сумасшедших. Треснуть бы ими по круглым очкам Херри, да руки коротки. В. Платова, Купель дьявола.
- Я не боюсь тебя. Ты не сможешь мне навредить. Коротки у тебя руки. (Реч.)
Большой фразеологический словарь русского языка. — М.: АСТ-Пресс. Е.Н. Телия. 2006.