один из основных законов электростатики (См. Электростатика), определяющий силу взаимодействия между двумя покоящимися точечными электрическими зарядами, т. е. между двумя электрически заряженными телами, размеры которых малы по сравнению с расстоянием между ними.
Установлен Ш. Кулоном в 1785 опытным путём с помощью изобретённых им крутильных весов (См. Крутильные весы). Согласно К. з., два точечных заряда взаимодействуют друг с другом в вакууме с силой F, величина которой пропорциональна произведению зарядов e1 и e2 и обратно пропорциональна квадрату расстояния r между ними:
Здесь k — коэффициент пропорциональности, зависящий от выбранной системы единиц; в абсолютной (гауссовой) системе единиц (СГС системе единиц (См. СГС система единиц)) k = 1; в Международной системе единиц (См. Международная система единиц) (СИ) k = 1/4πε0, где ε0 — Электрическая постоянная. Сила F направлена по прямой, соединяющей заряды, и соответствует притяжению для разноимённых зарядов (F 0) и отталкиванию для одноимённых (F > 0).
Если взаимодействующие заряды находятся в однородном диэлектрике с диэлектрической проницаемостью (См. Диэлектрическая проницаемость) ε, то сила взаимодействия уменьшается в ε раз:
К. з. служит одним из экспериментальных оснований классической электродинамики (См. Электродинамика); его обобщение приводит, в частности, к Гаусса теореме (См. Гаусса теорема).
К. з. называется также закон, определяющий силу взаимодействия двух магнитных полюсов (См. Магнитный полюс):
Здесь f — коэффициент пропорциональности (в общем случае не совпадающий с k; в абсолютной системе единиц f = 1), m1, m 2 — магнитные заряды (См. Магнитный заряд), μ — Магнитная проницаемость среды, окружающей взаимодействующие полюса. В вакууме 
Лит.: Тамм И. Е., Основы теории электричества, 7 изд., М., 1957, гл. 1, §21, гл. 2, §23.
Г. В. Воскресенский.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.