остров у восточного побережья Азии. Входит в состав Сахалинской области РСФСР. Омывается водами Охотского и Японского морей. От материка отделен Татарским проливом, ширина которого в самом узком месте (пролив Невельского) 7,3 км, на Ю. от о. Хоккайдо (Япония) отделен проливом Лаперуза. Вытянут меридионально от мыса Крильон на Ю. до мыса Елизаветы на С. Длина 948 км, при средней ширине около 100 км, на перешейках С. суживается: на Охинском до 6 км, на Пояске до 27 км. Площадь 76,4 тыс. км2.
Берега С. сравнительно слабо изрезаны, крупные заливы Анива и Терпения (широко открытые к Ю.) имеются только в южной и средней части острова; резко выступают в море полуострова Шмидта, Терпения, Тонино-Анивский и Крильонский. Гористые участки берегов прямолинейны и круты; к низменностям примыкают преимущественно низкие берега, сопровождаемые полосами кос и лагун (наибольшие на С.-В.).
Рельеф представлен средневысотными горами, низкогорьями и низменными равнинами, наибольшая из которых — Северо-Сахалинская равнина, занимает сев. часть острова (исключая полуостров Шмидта). Прибрежные территории заняты заболоченными низменностями, для которых характерны древние морские террасы и береговые валы. Южнее вдоль С. протягиваются межгорные осевые долы Тымь-Поронайский и Сусунайский, образованные каждый парой широких долин, расходящихся в противоположные стороны; днища долов — низменные равнины и холмистые террасы. К З. от осевого понижения вдоль берега Татарского пролива простираются Западно-Сахалинские горы (г. Возвращения с пиком Журавлёва — 1325 м), к В. вдоль берега Охотского моря — Восточно-Сахалинские горы (г. Лопатина, высотой 1609 м) и Сусунайский хребет (г. Чехова, 1047 м), разделённые заливом Терпения. Муравьёвская низменность на одноимённом перешейке отделяет от Сусунайского Тонино-Анивский хребет (г. Крузенштерна, высотой 670 м) на Ю.-В. острова. Сев. оконечность С. —полуостров Шмидта также состоит из 2 хребтов — Восточного и Западного, разделённых низменным долом. В массиве Три Брата Восточный хребет достигает высотой 623 м (г. Второй Брат). В горах Ламанон расположены конусы потухших вулканов (Краснова, Ичара).
В геологической отношении С. — часть кайнозойской складчатой области в составе Тихоокеанского складчатого геосинклинального пояса (См. Тихоокеанский геосинклинальный пояс). В структуре С. выделяются два меридиональных антиклинория — Восточно-Сахалинский и Западно-Сахалинский, разделённые Центральносахалинским синклинорием. В ядре Восточно-Сахалинского антиклинория обнажаются палеозойские породы, в ядре Западно-Сахалинского — верхнемеловые; Центральносахалинский синклинорий сложен неогеновыми отложениями. Сильная сейсмичность свидетельствует о продолжающихся горообразовательных процессах.
Из полезных ископаемых 1-е место по промышленному значению занимают нефть, газ и уголь. Месторождения нефти и газа приурочены к неогеновым отложениям сев. части (Эхабинское, Катанглийское и др.); угленосность связана с палеогеновыми отложениями, к которым приурочены месторождения разнообразных углей (Вахрушевское, Новиковское и др.). Известны месторождения золота (Лангерийский район), рудопроявления ртути и платины.
Климат С. умеренный муссонный. Характерны холодная, более влажная, чем на материке, зима и прохладное дождливое лето. Охлаждающее воздействие сибирского континентального муссона зимой и холодных вод Охотского моря летом придают климату суровость, аномальную для данных широт; с зимними циклонами связаны сильные бураны и снегопады. Незамерзающие участки Охотского моря и Татарского пролива несколько смягчают и увлажняют зимний муссон. Летний муссон приносит на С. влажный океанический воздух, обусловливая летний максимум осадков. Восточные берега холоднее западных в результате воздействия морских течений — холодного Сахалинского на В. и тёплого Цусимского на Ю.-З. Средние температуры января на С. острова от —17,7 до —24,5 °С, на Ю. от —6,2 до —12 °С. Зима продолжается 5—7 мес, лето — 2—3 мес. Средняя температура августа на С. от 10,9 до 15,6 °С, на Ю. от 16 до 19,6 °С. Летом на берегах затяжные туманы. Осенью нередки тайфуны с ураганными ветрами и обильными дождями. Осадков на западном побережье выпадает 600—850 мм, в средних частях 500—750 мм, на С. более 400 м. м, в горах — 1000—1200 мм в год.
Реки преимущественно горные, многоводные, принадлежат бассейну Охотского и Японского морей. Паводки весной и в начале лета связаны с таянием снегов на равнине и в горах, летние и осенние максимумы стока — с муссоном и тайфунами. Покрыты льдом с ноября — декабря по апрель — май. Наиболее крупные реки — Тымь и Поронай, на равнинных участках которых катерное судоходство, на многих реках — сплав леса.
На С. имеется множество мелких озёр, приуроченных преимущественно к низменным или равнинным районам острова, а по берегам морей — изолированные от моря лагуны. Много болот, особенно обширных на Поронайской низменности (Тымь-Поронайский Дол).
Почвы на равнинах С. торфяно-подзолисто-болотные суглинистые, средне- и слабоподзолистые супесчаные, в осевых долах болотные и аллювиальные лугово-дерновые и лугово-глеевые; в горах — буро-таёжные неоподзоленные и слабо-оподзоленные; в Восточно-Сахалинских горах встречаются горные подзолистые.
Флора С. преимущественно южноохотская, на Ю. и Ю.-З. в ней преобладают северояпонские элементы. На С. господствует редкостойная лиственничная тайга; к Ю. от 52° с. ш. преобладают леса из аянской ели и сахалинской пихты; на Ю.-З. усиливается роль широколиственных (клёны, бархат, маньчжурский ясень, монгольский дуб и др.) и лиан (актинидия, лимонник, виноград). В верхнем поясе гор — заросли каменной берёзы и кедрового стланика. В подлеске на склонах Западно-Сахалинских гор обилен курильский бамбук. Под пологом леса, особенно в долинах, развито высокотравье из гигантских папоротников, гречихи сахалинской и др. На заболоченных равнинах обширны безлесные пространства, напоминающие тундру и лесотундру.
Для большей части С. характерна таёжно-сибирская фауна, несколько обеднённая по сравнению с материком вследствие островного положения. Из млекопитающих водятся медведь, лисица, росомаха, соболь, белка, бурундук, сев. олень, кабарга и др. На прибрежных скалах — «птичьи базары» (кайр, топорков, бакланов и др.). Близ берегов встречаются морские млекопитающие: сивуч, калан, морской котик. В реки на нерест заходят проходные лососёвые рыбы.
О хозяйстве и населении С. см. в ст. Сахалинская область.
Ю. К. Ефремов.
Древнейшие племена, населяющие С., — Айны, Нивхи, Эвенки. Европейцами открыт в 17 в. На С. побывали в 1640 казаки отряда И. Ю. Москвитина, в 1643 — голландский мореплаватель Де Фриз, в 1643—1646 — участники похода В. Д. Пояркова. С. изучал в конце 18 в. французский мореплаватель Ж. Ф. Лаперуз, в начальник 19 в. русский адмирал И. Ф. Крузенштерн. Экспедиция Г. И. Невельского в 1848—49 установила, что С. — остров. По русско-японским договорам и соглашениям (См. Русско-японские договоры и соглашения) С. был признан общим владением в 1855 и собственностью России в 1875. Входил в Приморскую область, с 1884 управлялся начальником острова самостоятельно (административный центр — Александровский пост). С конца 60-х гг. до 1906 — место каторги и ссылки (см. Сахалинская каторга и ссылка).
Со 2-й половины 19 в. началось исследование и освоение С. русскими. В 1890 С. посетил А. П. Чехов. После русско-японской войны 1904—05 по Портсмутскому мирному договору 1905 (См. Портсмутский мирный договор 1905) Южный С. (южнее 50° с. ш.) отошёл к Японии. В 1909 на территории Северного С. была образована Сахалинская область (центр — г. Александровск). В 1918—1920 Северный С. был захвачен белогвардейцами, в 1920—25 оккупирован Японией. С мая 1925 в составе РСФСР. В 1926—30 округ Дальневосточного края. В 1932 образована Сахалинская область в составе Дальневосточного, а с 1938 Хабаровского края. В результате Сахалинской операции 1945 сов. войска освободили Южный С. В соответствии с решениями Крымской конференции 1945 (См. Крымская конференция 1945) и Потсдамской конференции 1945 (См. Потсдамская конференция 1945) Южный С. был возвращен СССР. В 1946 образована Южно-Сахалинская область в составе Хабаровского края. Со 2 января 1947 создана самостоятельная Сахалинская обл., включающая о. Сахалин, Курильские острова и острова Монерон и Тюлений.
Лит.: Остров Сахалин, Хабаровск, 1971; Геология СССР, т. 33, ч. 1 — Остров Сахалин, М., 1970; Земцова А. И., Климат Сахалина, Л., 1968; Ивлев А. М., Почвы Сахалина, М., 1965; Науменко З. М., Баранников Л. Ф., Леса и лесная промышленность Сахалина, М. — Л., 1960; Атлас Сахалинской области, М., 1967; Чехов А. П., Остров Сахалин, Собр. соч., т. 10, М., 1963; Сахалинская обл. Сб. ст., Южно-Сахалинск, 1960; Сенченко И. А., Революционеры России на сахалинской каторге, Южно-Сахалинск, 1963.
Гора Чехова над Южно-Сахалинском.
Таежные леса на Сахалине.
Лагунное озеро Тунайча.
Вид на залив Анива.
В Западно-Сахалинских горах.
Высокотравье в долинах Сахалина.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.