город, центр Челябинской области РСФСР, важный экономический, культурный и научный центр Советского Союза, крупный транспортный узел. Расположен на восточном склоне Южного Урала, по берегам р. Миасс (бассейн р. Оби). Площадь 486 км2. Население 1007 тыс. чел. в 1977 (20 тыс. в 1897, 59 тыс. в 1926, 273 тыс. в 1939, 689 тыс. в 1959, 875 тыс. в 1970). Имеет 6 городских районов.
Основан в 1736 как русская крепость на месте башкирского поселка Селяба (Челяба). С 1743 Ч. — город, центр Исетской провинции. В начале 1774 его занимали отряды Е. И. Пугачева (См. Пугачёв). С 1781 Ч. — уездный город Екатеринбургской провинции (Пермского, затем Уфимского наместничества), с 1796 — Оренбургской губернии. В 90-е гг. 19 в. со строительством Великой Сибирской магистрали и ж. д. на Екатеринбург стал крупным транспортным и торговым (вывоз хлеба из Западной Сибири) центром, в котором быстро развивалась промышленность. В нач. 20 в. в Ч. было несколько металлообрабатывающих заводов, 15 кож. заводов, 3 ж.-д. депо (1,5 тыс. рабочих). В 1896 в Ч. был организован «Уральский рабочий союз», в 1903 — группа Уральского союза РСДРП. Советская власть установлена 26 окт. (8 ноября) 1917. В мае 1918 был захвачен белочехами (см. Чехословацкого корпуса мятеж 1918). Освобожден Красной Армией в ходе Челябинской операции 1919 (См. Челябинская операция 1919). За годы Советской власти Ч. превратился в крупный промышленный и культурный центр Урала. В 1933 вступил в строй Челябинский тракторный завод (ЧТЗ). С 1934 Ч. — обл. центр. В период Великой Отечественной войны 1941—45 в Ч. было эвакуировано около 60 промышленных предприятий. Промышленность города выпускала разнообразную военную продукцию.
Ч. — один из важных индустриальных центров страны; главной отрасли промышленности: чёрная металлургия, машиностроение, пищевая. Крупнейшие заводы: Челябинский металлургический завод (полного цикла), трубопрокатный, электролитный цинковый, дорожных машин, станкостроительный, кузнечно-прессовый, механический, автотракторных прицепов, электромашин, «Теплоприбор», «Челябживмаш», инструментальный, абразивный, часовой. Тракторостроительное объединение включает заводы тракторный и тракторных агрегатов, которые выпускают тракторы для промышленности и строительства. Химическая промышленность представлена лакокрасочным и химико-фармацевтическими заводами; лёгкая промышленность — прядильно-ткацкой, обувной и трикотажной фабриками, кожевенным заводом; пищевая промышленность — мясокомбинатом, мельзаводом, молочным комбинатом, макаронной и кондитерской фабриками. В Ч. развита промышленность стройматериалов (заводы: металлоконструкций, крупнопанельного домостроения, гипсовых изделий, кирпичные и др.), имеются деревообрабатывающий комбинаты; ряд ТЭЦ. Потребности Ч. в электроэнергии удовлетворяет Уральская энергосистема.
В Ч. сходятся широтные и меридиональные ж.-д. магистрали: Москва — Куйбышев — Уфа — Ч. — Курган — Омск — Новосибирск и Полуночное — Серов — Н. Тагил — Свердловск — Ч. — Орск — Кандагач. Имеется также ж.-д. выход на Северный Урал через Каменск-Уральский. Узел автодорог республиканского и областного значения. Аэропорт. Газопроводы: Средняя Азия — Урал и Север Тюменской области — Урал снабжают город природным газом.
В советское время Ч. реконструирован и благоустроен. Центральная часть Ч. — в районе двух важнейших взаимно пересекающихся улиц — Кирова и Ленина и площади Революции с памятником В. И. Ленину (бронза, гранит, 1959, скульпторы Л. Н. Головницкий, В. С. Зайков, архитектор Е. В. Александров); здесь находятся жилой дом облисполкома (1936—37, архитекторы П. В. Кухтенков, А. П. Максимов, инженер Д. Г. Виноградов), обком КПСС (1938, архитектор И. А. Голомбек), Театр оперы и балета им. М. И. Глинки (1954, архитектор Н. П. Куренной), Дворец спорта (1967, архитектор С. Д. Филимонов, В. Н. Малышев, Т. М. Эрвальд, инженер В. В. Коржевский), памятник комсомольцам — героям Октябрьской революции и Гражданской войны на Урале («Орлёнок»; бронза, гранит, 1958, скульптор Л. Н. Головницкий, архитектор Е. В. Александров). Ведётся массовое жилое строительство (микрорайоны: по улице Горького, 1958—59, архитектор Т. Н. Дружинина и др.), по улицам Салютной, Туристов (1963—76, архитектор Е. В. Александров) и др. Построены крупные общественные здания: торговый центр (1975, архитектор Ф. Х. Селицкий, В. И. Ждановская, Л. А. Рагозин), жилой и культурно-бытовой комплекс на проспекте им. Ленина (1975, архитекторы Б. В. Петров, И. В. Талалай, Б. А. Баранов), комплекс дома политпросвещения, архива обкома КПСС и центрального райкома КПСС (1975, архитектор И. В. Талалай) и др.
В Ч. — университет, институты: политехнический, механизации и электрификации сельского хозяйства, медицинский, физической культуры, педагогический, культуры; а также ряд научно-исследовательских и проектных институтов (крупнейшие из них Челябгипротяжмаш, Челябгипромез и др.), 22 средних специальных учебных заведения.
В 1903 в городе сооружено театральное здание (Народный дом), в котором выступали преимущественно любительские труппы. В 1976 работают Челябинский драматический театр им. С. Цвиллинга, Челябинский театр оперы и балета им. М. И. Глинки (в новом здании), Театр кукол (основан 1935), Театр юного зрителя (основан 1965), филармония с концертным залом. Имеется краеведческий музей. Картинная галерея.
К 1 января 1977 функционировало 50 больничных учреждений на 14,6 тыс. коек (14,2 койки на 1 тыс. жителей) против 4 больниц на 175 коек (2,8 койки на 1 тыс. жителей) в 1913 и 15 больничных учреждений на 2,7 тыс. коек (9,7 койки на 1 тыс. жителей) в 1940. Работали 5,2 тыс. врачей, т. е. 1 врач на 198 жителей (14 врачей, т. е. 1 врач на 4,4 тыс. жителей, в 1913; 0,4 тыс. врачей, т. е. 1 врач на 686 жителей, в 1940) и 11,7 тыс. лиц среднего медицинского персонала (1,4 тыс. в 1940). 487 дошкольных учреждений. В черте Ч. — 8 детских санаториев.
Лит.: Самсонов В. Ф., Памятное. По местам революционной, боевой и трудовой славы Челябинска, Челябинск, 1968; Челябинск. Десять путешествий по городу, Челябинск, 1971; Челябинск. Прошлое, настоящее, будущее. (Рекомендательный список литературы), Челябинск, 1971.
Челябинск. Дворец спорта. 1967. Архитекторы С. Д. Филимонов, В. Н. Малышев, Т. М. Эрвальд, инженер В. В. Коржевский.
Челябинск. Общий вид. Начало 20 в.
Большая советская энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. 1969—1978.