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► Estado de Asia meridional. Limita con Afganistán, China, India, Irán y el mar de Arabia. Su superficie es de 803 000 km² con un total de 141 553 800 h. La capital es Islamabad. La moneda es la rupia pakistaní y el urdu y el inglés son los idiomas oficiales, que conviven con diferentes lenguas autóctonas como el punjabi (la más hablada en Pakistán), pashto, sindhi y saraik. La religión mayoritaria es el islam, aunque existen minorías hindúes y cristianas. Si bien la mayor parte de los musulmanes pertenecen al rito suní, hay otros grupos minoritarios entre los que destacan los chiís. El país se extiende por la cuenca del Indo, al pie del Himalaya, y limita al E con el desierto Thar y al O con los montes Afganos. En Pakistán existen de NO a SE varias regiones físicas. Al NO, las tierras altas del Himalaya con picos, como el K2, que sobrepasan los 8 600 m de altitud. Al pie de la meseta de Potwar, se sitúa la llanura de Punjab y la del Sind, limitadas al O por las altas mesetas del Beluchistán, regadas por el Indo y sus afluentes. En la llanura de Punjab existen zonas fértiles, como el NE, entre el Cheneb y el Sutlej, donde se cultiva el trigo, y sectores áridos, como el Doab, entre el Cheneb y el Indo, un desierto arenoso transformado por el regadío. Más al S, en el curso bajo y delta del Indo, la llanura de Sind constituye una región seca, que recibe menos de 170 mm de precipitaciones anuales, aunque los embalses de Sukkur y Kotri permiten una agricultura de regadío (trigo, algodón y arroz). Las regiones desérticas se hallan en el SE e incluyen, de N a S, el Thal, el Cholistán y el Thar, prolongaciones del desierto Thar, situado en el desierto de la India. El clima es continental y el país es una de las regiones más áridas del subcontinente indio. El N recibe abundantes precipitaciones, mientras que el S es árido. Sin embargo, son variables y tan frecuentes los períodos de inundaciones como los de sequía. La vegetación consiste en arbustos y maleza, y algunos bosques en las laderas de las montañas y en los márgenes de los ríos. Los cursos fluviales más importantes son el Indo y sus afluentes, Jhelum, Ravi, Chenab, Beas y Sutlej. Es uno de los países más poblados del mundo, y cuenta con una población rural, concentrada en la región oriental. Está compuesta por diversos grupos étnicos: punjabis, sindhis, pathans, baluchis, y paleoindios (bengalíes). Las principales ciudades del país son Islamabad, Karachi y Lahore. Desde la creación del Estado paquistaní, en 1947, el país se ha enfrentado a una serie de problemas económicos propios de los países subdesarrollados, agravados por las grandes diferencias existentes entre Pakistán oriental, rural y superpoblado, y Pakistán occidental, donde se encuentra la capital y las ciudades más importantes, así como el puerto y la zona industrial. La base económica es la agricultura, que se beneficia de las múltiples obras de regadío que los británicos habían llevado a cabo en la llanura indogangética a lo largo del s. XIX. Los principales productos son los cereales (arroz, trigo) y algodón. Desde 1947, el gobierno ha orientado su política a intentar solucionar el problema de la falta de productos alimenticios, a través de una serie de planes quinquenales y diversas reformas agrarias. La falta de alimentos hizo necesaria la importación de productos de primera necesidad, condicionando el déficit comercial, en detrimento de maquinaria y otros productos imprescindibles para el desarrollo de la producción agrícola e industrial en el momento de la división entre la India y Pakistán (1947). Genera gas natural, y son importantes la industria mecánica, del algodón y el yute. La balanza comercial es deficitaria, debido a la debilidad del sector industrial, principalmente.

► HISTORIA Si bien la historia de Pakistán como Estado comenzó en 1947, con la división del Imperio de la India, el territorio paquistaní constituyó uno de los centros de la civilización del Indo hasta que en el año 1500 a C fue destruido por las invasiones arias. Hasta principios de nuestra era, el país sufrió numerosas invasiones de diferentes pueblos y culturas que se asentaron en el territorio (los persas, Alejandro Magno, el Imperio Maurya, los grecobatrianos, los indoescitas, los gupta, etc.). A mediados del s. VI d C, los hunos heftalíes se instalaron en el valle del Indo, y en el s. VII los musulmanes se asentaron en el Sind. En el s. XII se inició la expansión otomana. A mediados del s. XVI, el Imperio del Gran Mongol impuso una unificación aparente, que finalizó a mediados del s. XIX. Los británicos, que ya en 1795 habían dominado Bengala, anexionaron la región de Punjab y la del Sind a la Compañía Británica de la India Oriental en 1849 y 1843, respectivamente. En 1906, se constituyó en Daka la Liga Musulmana Panindia, uno de los movimientos nacionalistas más importantes del país. Ali Yinna, jefe de la Liga, aceptó el Acta de 1935 que instituía el autogobierno en cada una de las provincias de la península. Desde 1940, Yinna y la Liga Musulmana apoyaban la creación del Estado islámico del Pakistán. La independencia fue concedida en el año 1947 a raíz de la partición de la península en dos estados, India y Pakistán. Y se dividió en dos provincias (Pakistán occidental y Pakistán oriental), separadas por más de 1 500 km de territorio indio. Algunos de los problemas más importantes que tuvo que afrontar fueron el de las reivindicaciones de la India sobre Cachemira y el movimiento separatista del Pakistán oriental, apoyado por la India. El 26 de marzo de 1971 se proclamó la independencia de Bangla Desh. Zulfikar Ali Bhutto fue elegido presidente de Pakistán en 1972. En 1977, antes de que se celebrasen las elecciones, el general Zia-Ul-Haque dio un golpe de Estado militar y suspendió la Constitución. Zia-Ul-Haque gobernó apoyado por los militares y el integrismo islámico, mediante la ley marcial. En 1988, tras la muerte de Zia-Ul-Haque en accidente aéreo, Ghulam Ishak Khan le sucedió en la presidencia; tras las elecciones de noviembre encargó a Benazir Bhutto, hija de Ali Bhutto, formar gobierno. En 1990, Bhutto fue destituida, acusada de tráfico de influencias (algunos partidos religiosos consideraban la presencia de una mujer en el gobierno, incompatible con la ley islámica). Después de tres años de gobierno de la Liga Musulmana de Nawaz Sharif, B. Bhutto se impuso en los comicios de octubre de 1993 y de nuevo ocupó la jefatura del gobierno. En noviembre de 1993, Farooq Leghari, candidato de la primera ministra, fue elegido nuevo presidente de Pakistán por el colegio parlamentario. En febrero y marzo de 1995, una ola de violencia sacudió Karachi: 22 personas murieron en los ataques a mezquitas chiitas y sunís y dos funcionarios del consulado de E.U.A. fueron asesinados por integristas islámicos. Estos actos se sumaron al enfrentamiento entre el Movimiento Mohafir, que agrupa a los musulmanes emigrados de la India, y la policía. En los comicios de 1997 obtuvo la mayoría absoluta la Liga Musulmana de Nawaz Sharif. En 1999 se produjeron enfrentamientos armados con la India en Cachemira. Este mismo año el gobierno de Sharif fue destituido por el golpe de Estado del general Pervez Musharraf, que se convirtió en primer ministro (Pakistán fue suspendido como miembro de la Commonwealth). En junio de 2001 el general Musharraf fue investido presidente de Pakistán (confirmado en referéndum en 2002). Pakistán adoptó una política favorable a E.U.A. en las intervenciones en Afganistán (2001) e Irak (2003). En 2004 P. Musharraf fue ratificado en la jefatura del estado. Ese mismo año Pakistán e India iniciaron negociaciones para poner fin al conflicto de Cachemira (el país fue readmitido en la Commonwealth).

País de Asia meridional.

Superficie: 796.095 km² (307.374 mi²). Población (est. 2002): 145.960.000 hab. Capital: Islamabad. La población es una mezcla compleja de pueblos indígenas que han recibido sucesivas oleadas migratorias de arios, persas, griegos, pashtos, mogoles y árabes. Idiomas: urdu (oficial), panjabi, pashto, sindhi y baluchi. Religiones: Islam (oficial), hinduismo y cristianismo. Moneda: rupia pakistaní. Pakistán puede ser dividido en cuatro regiones: las tierras altas, la meseta de Baluchistán, la llanura del Indo y las zonas desérticas. Las cadenas del Himalaya y el Transhimalaya componen las tierras altas, en el extremo norte del país; entre los montes más altos están el K2 y el Nanga Parbat. El país tiene una economía mixta en desarrollo, basada principalmente en la agricultura, la industria liviana y los servicios. El desempleo está generalizado y la emigración ha reducido la fuerza de trabajo; las remesas de dinero provenientes de pakistaníes que trabajan en el exterior constituyen una de las principales fuentes de divisas. Es una república islámica bicameral; el jefe de Estado es el presidente y el jefe de Gobierno, el primer ministro. La región ha estado habitada desde 3500 BC. Entre los s. III BC y II AD, formó parte de los reinos Maurya y Kusana. Las primeras conquistas musulmanas se produjeron en el s. VIII AD. La Compañía Inglesa de las Indias Orientales sometió en 1757 a la dinastía mogol reinante. Durante el período colonial británico, el actual Pakistán (musulmán) fue parte de India (hindú). El nuevo estado de Pakistán se creó en 1947 en virtud de una ley del Parlamento británico. Pakistán e India se han disputado largamente la región de Cachemira, y las tensiones correspondientes han conducido a enfrentamientos militares y a una guerra en gran escala en 1965. En 1971 estalló una guerra civil entre Pakistán oriental y Pakistán occidental, que culminó con la independencia de Bangladesh (ex Pakistán oriental) en 1972. Muchos refugiados afganos emigraron a territorio pakistaní durante la guerra entre soviéticos y afganos en la década de 1980 y permanecieron allí durante los períodos talibán y postalibán. En 1988 fue elegida presidenta Benazir Bhutto, la primera mujer que ha encabezado un estado islámico moderno. Fue destituida en 1990 cuando su partido fue derrotado por una coalición conservadora. A partir de entonces el ambiente se tornó inestable. Continuaron estallando conflictos fronterizos con India, y Pakistán realizó pruebas de armas nucleares. Las condiciones políticas empeoraron y los militares dieron un golpe de Estado en 1999.