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Pueblo aborigen del actual Japón.
Desplazados hacia el norte por el pueblo japonés durante los últimos 2.000 años, hoy los escasos ainus puros viven principalmente en Hokkaido septentrional, Sajalín e islas Kuriles. Otrora física y culturalmente distintos de los japoneses, sus orígenes y su rol en la prehistoria e historia de Japón han sido tema de debate académico. Muchos ainus contemporáneos reivindican algún tipo de vinculación con la prehistórica cultura jomon. La lengua ainu, que no tiene relación conocida con ninguna otra lengua, está virtualmente extinta y ha sido reemplazada por el japonés. Los ainus eran por tradición cazadores, pescadores y tramperos; su religión estaba centrada en los espíritus, que creían presentes en los animales y el mundo natural.
Pareja del pueblo aborigen ainu en traje ceremonial, isla de Hokkaido, Japón.
Courtesy of the Consulate General of Japan, New York City
Enciclopedia Universal. 2012.