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PYROLYSE

PYROLYSE

Décomposition d’un corps par action de la chaleur. Les nouvelles substances formées (produit de pyrolyse) proviennent de réarrangements atomiques ou moléculaires; on a l’habitude de distinguer deux étapes de réaction: les réactions primaires de scission radicalaire et les réactions secondaires de condensation.

Si un autre élément intervient dans la réaction, même si on emploie la chaleur, on ne parle plus de pyrolyse mais de combustion (présence d’oxygène), d’hydrogénation...

Toutefois, les réactions pyrolytiques peuvent se produire en présence de tiers éléments ne participant pas à la réaction: par exemple, l’utilisation de solvants comme catalyseurs ou l’emploi des rayons lors d’une pyrolyse.

Les réactions pyrolytiques sont parmi les premières à avoir été utilisées dans l’étude des substances naturelles: production d’oxygène par pyrolyse de l’oxyde mercurique, production de néoprène par pyrolyse du caoutchouc naturel, extraction du méthanol, encore appelé alcool de bois.

L’industrie fait largement appel à la pyrolyse du pétrole, par exemple, mais aussi de la houille. La plupart des pyrolyses sont faites à très haute température, en phase liquide, solide ou gazeuse. On emploie également la pression, bien qu’elle soit thermodynamiquement défavorable, pour réduire le volume de gaz, augmenter les vitesses de réaction ou maintenir l’état liquide. Certaines pyrolyses sont même conduites sous vide.

La moitié environ de tous les produits chimiques organiques proviennent de la pyrolyse du pétrole et du charbon. Dans le domaine de l’électroménager, la plupart des fours autonettoyants utilisent cette méthode (fours à pyrolyse).

• 1869; de pyro- et -lyse

Synonymes :

n. f. CHIM Décomposition chimique provoquée par la chaleur. Pyrolyse des toxines animales.

⇒PYROLYSE, subst. fém.

CHIM. Décomposition chimique d'une substance obtenue par chauffage intense en absence d'oxygène. Cet hydrogène est si précieux, que l'on demande même au second des gaz séparés par l'appareil Claude, le méthane, qui en contient en poids 25 %, de se « convertir », soit par pyrolyse, soit sous l'action de la vapeur d'eau (E. SCHNEIDER, Charbon, 1945, p. 326). F. Paneth en Allemagne et F. O. Rice aux États-Unis montrèrent par migration des miroirs métalliques que des radicaux libres d'existence fugitive étaient formés au cours des réactions de pyrolyse et qu'ils pouvaient donner transitoirement des composés volatils avec le métal (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 434).

♦ Four à pyrolyse. Four de cuisine dont le nettoyage s'effectue par une forte élévation de température qui détruit les salissures de cuisson. Quant aux fours auto-nettoyants, ils sont de deux sortes: les fours à catalyse et les fours à pyrolyse. Ce dernier système, qui n'existe que sur les fours électriques, permet le nettoyage du four par élévation de la température après la cuisson des aliments (Que choisir? févr. 1986, n ° 214, p. 44, col. 3).

REM. 1. Pyrolyser, verbe trans., chim. Soumettre à la pyrolyse, décomposer un corps par pyrolyse. Plusieurs phénols et hydrocarbures aromatiques ont été découverts en pyrolysant des substances naturelles (Encyclop. Sc. Techn. t. 9 1973, p. 252). 2. Pyrolytique, adj., chim. Relatif à la pyrolyse. Les réactions pyrolytiques peuvent se produire en présence de tiers éléments ne participant pas à la réaction (Encyclop. univ. t. 20 1975, p. 1591).

Prononc.:[]. Étymol. et Hist. 1945 (E. SCHNEIDER, loc. cit.). Comp. de pyro- et de -lyse. En angl. pyrolysis est att., avec le même sens, à partir de 1890 (v. NED Suppl.²).

pyrolyse [piʀɔliz] n. f.

ÉTYM. Mil. XX^e (1962, Robert); de pyro-, et -lyse.

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♦ Sc. Décomposition chimique sous l'action de la chaleur seule. || Pyrolyse du méthane. — Cour. || Four à pyrolyse : four de cuisine qui peut être porté à une température très haute, assurant la destruction des salissures de cuisson. (On dit aussi four autonettoyant).