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• centeine fin XII^e; lat. centena, de centum

1 ♦ Groupe de cent unités. — Unité du troisième ordre dans chaque classe de la numération décimale. La colonne des centaines dans une addition.

2 ♦ Groupe de cent personnes ou de cent objets. La première centaine d'exemplaires. ⇒ 1. cent (III, 3°). — Spécialt Âge de cent ans. Atteindre la centaine. ⇒ centenaire .

♢ Ensemble d'environ cent. Une centaine de personnes. — Loc. Par centaines : en grande quantité.

n. f. (Collectif)

d1./d Nombre de cent, ou de cent environ. Une centaine de francs.

— Par centaines: en grand nombre.

d2./d La centaine: l'âge de cent ans.

⇒CENTAINE¹, subst. fém.

A.— ARITHM. Ensemble de cent nombres consécutifs :

• 1. En 1849, Kummer établissait le théorème de Fermat pour tous les nombres premiers n qui ne figurent pas parmi les facteurs du numérateur des (n — 3)/2 premiers nombres de Bernoulli. Dans la première centaine, seuls échappaient à la démonstration : 37, 59 et 67.

Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 74.

— Spéc. Unité du troisième ordre dans chaque classe de la numération décimale. Centaine de mille, centaine de millions :

• 2. Régler d'abord le travail, c'est juste aussi raisonnable que de calculer la dixième décimale quand on n'est pas encore assuré du chiffre des centaines.

ALAIN, Propos, 1930, p. 922.

B.— Ensemble de cent objets :

• 3. Tirer cent exemplaires, sans aucune épargne de frais, (...). Garder en réserve une seconde centaine d'exemplaires pareils aux précédents, pour être vendus avec le temps, si les premiers sont épuisés, (...). Après ces deux cents exemplaires, ne plus tirer que sur du papier le plus commun...

LAS CASES, Le Mémorial de Sainte-Hélène, t. 1, 1823, p. 836.

— Spéc., fam. La centaine. L'âge de cent ans. Ça ne se voit pas souvent, des vieilles mères qui ont dépassé la centaine (ZOLA, Le Docteur Pascal, 1893, p. 68).

— JEUX, rare. Partie de cent points (cf. cent¹ II B) :

• 4. M. Homais y était fort [aux dominos], il battait Charles à plein double-six. Puis, les trois centaines terminées, ils s'allongeaient tous deux devant le foyer et ne tardaient pas à s'endormir.

FLAUBERT, Madame Bovary, t. 1, 1857, p. 113.

C.— P. ext., cour. Ensemble d'environ cent; un grand nombre. Par les bois de la Sauvagère, par les friches du Beuvron, par les fourrés de Bouchebrand, des centaines de lapins pullulaient (GENEVOIX, Raboliot, 1925, p. 241) :

• 5. ... ces insulaires soulagent l'ennui de leur oisiveté, en apprivoisant des oiseaux; leurs maisons étaient pleines de pigeons-ramiers, qu'ils échangèrent avec nous par centaines; ils nous vendirent aussi plus de trois cents poules-sultanes du plus beau plumage.

Voyage de La Pérouse, t. 3, 1797, p. 233.

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1694-1932. Homon. centène. Étymol. et Hist. Ca 1170 « groupe de cent ou d'environ cent unités » (Rois, éd. E. R. Curtius, I, XXIX, 2); 1^re moitié XIII^e s. centaine (Sermons poit., éd. A. Boucherie, 104 ds T.-L.); en partic. a) fin XVI^e s. « période de cent ans, siècle » (ST FRANÇOIS DE SALES, Controverses, II, VI, 11 ds HUG.), attesté seulement fin XVI^e s. mais s'y rattache peut-être, b) 1762 la centaine « cent ans (en parlant de l'âge) » (VOLTAIRE, Lettre à M^me du Deffand ds LITTRÉ). Du b. lat. centena attesté au début du VII^e s. comme terme milit. au sens de « groupe de cent hommes, centaine d'hommes » (Lex Visigothorum, 9, 2, 1 ds TLL s.v., 817, 7), fém. substantivé de l'adj. centenus d'abord attesté au plur. comme distributif au sens de « chacun ou chacune cent » (Caton, ibid., 815, 22) puis au sens de l'adj. cardinal « cent » (Virgile, ibid., 816, 46); déjà attesté comme subst. fém. désignant la dignité ou la fonction des centurions au IV^e s. (Codex Theodosianus, 10, 7, 1, ibid., 817, 1); la graphie -aine de la finale est sans doute due à une substitution de suff., v. -ain², -aine étymologie.

⇒CENTAINE², subst. fém.

Brin qui lie ensemble les fils d'un écheveau. On coupe la centaine pour dévider l'écheveau (Ac. 1835, 1878).

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1740-1932. Ac. 1835 signale : ,,Quelques-uns écrivent, sentène``. Pour cette var. cf. aussi Lar. 19^e, Lar. 20^e (qui juge cette forme abusive). Étymol. et Hist. 1280 a. norm. chaintaine « fil d'échevau » ici au fig. (Clef d'amour, éd. A. Doutrepont, 153 : tost me melleroit ma chaintaine); 1690 fr. mod. centaine (FUR.); 1835 sentène (Ac., s.v. centaine). Représente peut-être une spécialisation de sens à partir de centaine¹, en supposant que le terme a d'abord désigné le fil d'un écheveau enroulé sur cent tours, puis l'extrémité du fil de l'écheveau maintenant l'ensemble. Dans la 1^re attest. le texte ne permet pas d'admettre le sens « écheveau de cent tours » comme le propose FEW (t. 2, p. 584a), il s'agit sans doute déjà d'un emploi fig. à rapprocher de l'expr. perdre la centaine « s'embrouiller » attestée au XIX^e s. (Lar. 19^e; v. note de A. Doutrepont ds son éd. de Clef d'Amour, p. 146).

STAT. — Centaine^{1 et 2}. Fréq. abs. littér. :1 443. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 1 101, b) 2 389; XX^e s. : a) 2 290, b) 2 539.