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• 1361; lat. inextricabilis, de extricare « démêler »

1 ♦ Qu'on ne peut démêler. ⇒ indébrouillable. Enchevêtrement, fouillis inextricable. — (Abstrait) Les complications inextricables de la procédure. ⇒ maquis. Une affaire inextricable, très embrouillée, très complexe (⇒ imbroglio) . La situation est inextricable.

2 ♦ Dont on ne peut sortir. Un réseau inextricable de ruelles. ⇒ dédale. « J'allais et je revenais par des détours inextricables » (Nerval). ⇒ labyrinthique.

Synonymes :

Contraires :

adj. Que l'on ne peut démêler. écheveau inextricable.

— Fig. Situation inextricable.

⇒INEXTRICABLE, adj.

A. — [Le subst. déterminé est au plur., ou au sing. lorsqu'il désigne un ensemble ou l'état de choses emmêlées] Constitué d'éléments embrouillés; embrouillé avec d'autres éléments

1. au point que l'on ne peut les dissocier et les démêler. L'emmêlement des racines, la profusion des lianes ficelées, le chevauchement des parasites apparaissait inextricable (MORAND, Magie noire, 1930, p. 154). Moucheron pris aux fils inextricables d'une toile d'araignée (ARNOUX, Algorithme, 1948, p. 276) :

• 1. ... ces images [préhistoriques] sont, très souvent, superposées en couches accumulées (...); il n'y a plus qu'un entrelacement et un fouillis inextricable de lignes emmêlées. Il a fallu souvent aux spécialistes une incroyable patience pour débrouiller ces labyrinthes.

HUYGHE, Dialog. avec visible, 1955, p. 121.

SYNT. Lignes, nœuds inextricables; végétation, taillis, fourrés, maquis, forêts, jungle, entassement, chaos inextricable(s); inextricable amas, mêlée, écheveau.

— [Dans un cont. métaph.] Fils inextricables du mensonge, de l'amour-propre et de la vanité. Apprendre la logique; classer ses pensées... C'est dans ma tête un fouillis inextricable; chaque pensée nouvelle, en se déplaçant, remue toutes les autres (GIDE, Journal, 1892, p. 30).

2. de telle sorte qu'il est ou paraît impossible d'en sortir. Vaste bâtiment tortueux comme un labyrinthe et que sillonnaient d'inextricables couloirs (MAUPASS., Contes et nouv., t. 1, Héritage, 1884, p. 463). Ils étaient mal partis, fourvoyés en un véritable et inextricable labyrinthe, en un enchevêtrement de ruelles obscures, puantes, minables, (...) tombant les unes dans les autres (COURTELINE, Train 8 h. 47, 1888, 2^e part., 3, p. 117).

SYNT. Inextricables ruelles, détours; dédale, embouteillage, encombrement inextricable.

— [Dans un cont. métaph.] À se promener dans la partie du domaine de la connaissance qui a été aménagée pour l'intelligence vulgaire ils se croient aptes à s'engager dans ses taillis les plus inextricables et à découvrir des routes nouvelles (GAULTIER, Bovarysme, 1902, p. 47).

— Plus rare. Qui enserre au point que l'on ne peut s'en dégager, s'en libérer. Envelopper qqn d'un inextricable filet. Et c'est alors qu'elle étend autour de lui le vaste linge, Et quand il est enveloppé dans l'inextricable repli, elle frappe! (CLAUDEL, Euménides, 1920, III, p. 969).

♦ [Dans un cont. métaph.] L'inextricable toile d'araignée où nous enserrent des milliers d'articles de lois (RENAN, Avenir, 1890, p. 359).

B. — Au fig. [Le subst. déterminé est au plur., ou au sing. lorsqu'il désigne un ensemble ou l'état de choses emmêlées] Constitué d'éléments enchevêtrés, enchevêtré avec d'autres éléments au point que l'on ne peut les reconnaître, les démêler, les élucider. Ce que je sens de plus en plus, c'est l'inextricable embrouillement de tous ces problèmes. Ces questions sont si compliquées que plus on s'en occupe et moins on y voit clair (GIDE, Journal, 1932, p. 1120). Tout dépend de tout à l'infini, et cette complexité inextricable, ce conditionnement capricieux, cette relativité réciproque expliquent assez pourquoi la capture de l'occasion échappe à tout réglage (JANKÉL., Je-ne-sais-quoi, 1957, p. 128).

SYNT. Combinaisons, relations, affaires, intrigues, procès inextricables; complexité, confusion inextricable; inextricables énigmes; se heurter à d'inextricables difficultés, tomber dans des contradictions inextricables, sortir d'une situation inextricable.

— Rare

♦ Que l'on ne peut résoudre. La question paraît inextricable de savoir si paroles et musiques sont nées ensemble (GOURMONT, Esthét. lang. fr., 1899, p. 265).

♦ Dont on ne peut se dégager, se libérer. La servitude, déchéance inextricable : l'esclave se libère du maître par le travail, (...) mais le produit de son travail devient son maître (G. BATAILLE, Exp. int., 1943, p. 199) :

• 2. LæTA : Les générations l'une à l'autre, (...)

BEATA : Dans le don inextricable

LæTA : De l'être à l'être semblable,

BEATA : Se passent l'immortalité!

CLAUDEL, Cantate, 1913, p. 354.

— Emploi subst. masc. sing. à valeur de neutre :

• 3. Ici, mélange intime de vrai ou de faux. Il est vrai que j'étouffe; il est faux qu'un lion me presse. Quelque chose de faux (j'ai fait un opéra) rappelle quelque chose de vrai (je ne sais pas la musique). Mais non tout le vrai. Embarras. C'est l'inextricable [it. ds le texte] ou l'indivisible de ce mélange qui est caractéristique du rêve.

VALÉRY, Variété II, 1929, p. 241.

REM. Inextricabilité, subst. fém., rare. ,,Qualité de ce qui est inextricable`` (LITTRÉ). L'inextricabilité d'une affaire criminelle (Lar. Lang. fr.).

Prononc. et Orth. : [], [-ne-]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1365 « qu'on ne peut démêler » ici fig. inextricables difficultes (N. ORESME, Monnaies, éd. M. L. Wolowski, LXIV); 1580 « dont on ne peut se tirer » obscurité... espesse et inextricable (MONTAIGNE, Essais, éd. A. Thibaudet, livre II, chap. 12, p. 567). Empr. au lat. inextricabilis, de même sens, dér. à l'aide du préf. in- négatif de extricare « débarrasser, démêler, débrouiller ». Fréq. abs. littér. : 332. Fréq. rel. littér. : XIX^e s. : a) 353, b) 373; XX^e s. : a) 636, b) 527.

inextricable [inɛkstʀikabl] adj.

ÉTYM. V. 1361, sens 3; lat. inextricabilis « d'où l'on ne peut se tirer, qu'on ne peut arracher; indescriptible »; de in- (→ 1. In-), et extricare « défricher, débrouiller, débarrasser, dégager », de ex « hors de », et tricæ, n. plur. « embarras », p.-ê. d'abord « mauvaises herbes ».

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1 Qu'on ne peut démêler. || Enchevêtrement, enlacement (cit. 1), enroulement (cit. 2) inextricable de motifs décoratifs. || Poutres et planches enchevêtrées (cit. 2) qui forment une barricade inextricable. || Broussailles inextricables. || Un fouillis (cit. 3) de hautes lianes inextricables.

P. Morand, Magie noire, p.154, in T. L. F.

♦ Par métaphore. || Entrelacement (cit. 2) inextricable de souvenirs.

Balzac, Pierrette, Pl., t. III, p. 772.

2 (1580). Dont on ne peut sortir. || Dédale (cit. 1), réseau inextricable de ruelles. || Se fourvoyer (cit. 2) dans un labyrinthe inextricable. ⇒ Dédaléen, tortueux. || Une citadelle inextricable (→ Foyer, cit. 21). || Embarras, embouteillage (cit. 2) inextricable.