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• 1893; all. Plankton (1887), du gr. plagkton, neutre de plagktos « errant »

n. m. Ensemble des êtres vivants, pour la plupart microscopiques ou de très petite taille, que les eaux marines et les eaux douces entraînent dans leurs mouvements (à la différence du necton et du benthos). Le plancton constitue la principale nourriture de nombreux animaux marins. Plancton végétal, ou phytoplancton (algues unicellulaires). Plancton animal, ou zooplancton (radiolaires, méduses, oeufs de poissons, larves de crustacés, etc.).

⇒PLANCTON, subst. masc.

A. — ,,Ensemble des organismes transparents qui se laissent aller au gré des courants, en flottant plus ou moins passivement, dans l'eau douce ou salée`` (THINÈS-LEMP. 1975). Plancton animal (synon. zooplancton), végétal (synon. phytoplancton); plancton profond, de surface; plancton marin, néritique, océanique, pélagique; manger, récolter du plancton. Le plancton ne flotte pas seulement dans les eaux superficielles; on en trouve jusqu'aux plus grandes profondeurs. En bref, on peut dire qu'il y a du plancton à tous les «étages» (J.-M. PÉRÈS, Vie océan, 1966, p.48). V. benthos ex. 1, necton et néritique ex. de J.-M. Pérès:

• .... le plancton comprend tous les organismes vivant ne pouvant résister à un courant marin et incapables d'effectuer un mouvement orienté de longue durée. De nombreuses récoltes ont permis l'étude qualitative des animaux, végétaux et bactéries qui le composent.

Hist. gén. sc., t.3, vol. 2, 1964, p.686.

Rem. Plancton s'oppose à benthos et à necton.

B. —P. anal. Plancton aérien ou atmosphérique. Ensemble des microorganismes qui sont en suspension dans l'air (pollen, spores, graines, bactéries et petits insectes). On a étudié par exemple l'écologie du sol (...), sans omettre le peuplement des lisières, les différences fauniques entre la base et le sommet des tiges, le plancton aérien, la faune nocturne (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2, 1964, p.684). Quelques Animaux présentent des adaptations particulières sur le plan morphologique qui leur permettent de se nourrir exclusivement de plancton aérien: c'est, par exemple, le cas des martinets qui volent très rapidement le bec grand ouvert, ce qui leur permet d'avaler le plus possible de proies microscopiques (Biol. t.2 1970).

REM. -plancton, élém. de compos. de subst. masc., bot., zool. [Le 1^er élém. qualifie] a) [la nature du plancton] Phytoplancton (s.v. phyto-), zooplancton (s.v. zoo-). b) [les dimensions du plancton] Nannoplancton (s.v. nanno-). c) [la qualité des espèces qui le composent] Holoplancton (s.v. holo-), méroplancton (s.v. méro-¹). d) [le milieu où il vit] limnoplancton (s.v. limni-, limno-), mésoplancton (s.v. méso-), potamoplancton (s.v. potamo-), rhéoplancton (s.v. rhéo-), thalassoplancton (s.v. thalasso-).

Prononc. et Orth.:[]. Ac. 1935: plancton; ROB., Lar. Lang. fr.: plancton ou plankton. Étymol. et Hist. 1893 (Annales de géographie, 2, p.217 ds QUEM. DDL t.9). Empr. en 1887 par le physiologiste all. V. Hensen Ber. Kommission der wissenschaftlichen Untersuchung der deutschen Meere in Kiel, V, 1 ds NED Suppl.²) au gr. , neutre de l'adj. verbal «errant, instable», de «faire chanceler, faire errer», le mot a passé de l'all. en angl. (1891 ds NED, loc. cit.) et en fr.

DÉR. Planctonique, adj., bot., zool. Relatif au plancton, composé de plancton. Faune, nourriture planctonique; êtres, végétaux planctoniques. Les animaux planctoniques (...) qui se caractérisent par leur flottabilité et leur transparence ne sont pas complètement passifs, ils sont mobiles par leurs cils, leurs fouets, la contraction de leur corps ou le battement de leurs appendices, mais ces légers battements ne leur permettent pas de résister aux courants par lesquels ils sont entraînés (HUSSON 1970). -planctonique, élém. de compos. formateur d'adj., zool. V. holoplanctonique (s.v. holo-). Méroplanctonique. Relatif au méroplancton. Dans le zooplancton on peut (...) distinguer les êtres qui (...) partagent leur existence entre le benthos et le plancton et sont appelés méroplanctoniques (on parle aussi de plancton temporaire) (J.-M. PÉRÈS, Vie océan, 1966, p.24). — []. — 1^re attest. 1892 (Annales de géographie, 1, p.217 ds QUEM. DDL t.9); de plancton, suff. -ique.

BBG. —DUB. Dér. 1962, p.50 (s.v. planctonique). —QUEM. DDL t.25 (s.v. planctonique).

plancton [plɑ̃ktɔ̃] n. m.

ÉTYM. 1893, plankton, in Année sc. et industr. 1894, p. 526; sans doute antérieur. Cf. Planctonique; all. Plankton (1887), grec plagkton, neutre de plagktos « errant ».

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♦ Ensemble des organismes (en général de très petite taille) qui vivent en suspension dans l'eau de mer (par oppos. au benthos, organismes fixés au fond, et aux animaux qui se meuvent librement). || Plancton végétal (⇒ Phytoplancton : algues, etc.), animal (⇒ Zooplancton : protozoaires, cnidaires, crustacés, souvent à l'état de larves). || Les animalcules, les microorganismes formant le plancton. || Plancton océanique, néritique ou littoral. — Par ext. || Plancton des eaux douces. — Propriétés nutritives et antibiotiques du plancton.