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• 1368; lat. pontificatus

1 ♦ Dignité de grand pontife, dans la Rome antique.

2 ♦ Dignité de souverain pontife, dans l'Église catholique. Cardinal élevé au pontificat. ⇒ papauté.

♢ Durée de l'exercice de cette dignité. « P. de Laer, qui vivait à Rome sous le pontificat d'Urbain VIII » (Brunot).

n. m. Dignité de pape.

|| Temps pendant lequel un pape occupe le Saint-Siège.

⇒PONTIFICAT, subst. masc.

A. —HIST. ROMAINE. Dignité, fonction de pontife ou de grand pontife; exercice de cette dignité; durée de cet exercice. César réforma le calendrier pendant son pontificat (Ac. 1835-1935). [La plèbe] réclama donc le partage du pontificat entre les deux ordres (FUSTEL DE COUL., Cité antique, 1864, p.398).

B. —RELIG. CATH.

1. (Souverain) pontificat. Dignité, fonction de pape; exercice de cette dignité; durée de cet exercice. [Distinguer] le souverain pontificat, indéfectible et divin, d'avec la personne sacrée, mais mortelle et fragile, qui en est revêtue (OZANAM, Philos. Dante, 1838, p.277). Le Motu Proprio de Pie X, en date du 22 novembre 1903, première année de son pontificat (POTIRON, Mus. église, 1945, p.14).

— P. méton. La tâche du pontificat, au milieu de cette crise, sera de rétablir l'équilibre rompu (LAMENNAIS ds L'Avenir, 1831, p.208).

2. Rare. Dignité, fonction d'évêque; exercice de cette dignité; durée de cet exercice. Le bienheureux Aignan fut proclamé évêque (...). Or, dans la soixantième année de son pontificat, les Huns envahirent la Gaule (A. FRANCE, J. d'Arc, t.1, 1908, p.137).

C. —RELIG. JUIVE. Dignité, fonction de grand-prêtre; exercice de cette dignité; durée de cet exercice. Séleucus Philopator (187-175) envoya Héliodore piller le trésor du temple de Jérusalem sous le pontificat d'Onias III (Théol. cath. t.4, 1 1920, p.1008).

D. —Dignité, fonction de toute autre personne revêtue d'un ministère sacré. Les Étrusques (...) avaient deux pontificats, le pontificat du tonnerre et le pontificat de la nuée (HUGO, Travaill. mer, 1866, p.132).

— P. anal. (de dignité, d'autorité). [Les autres peuples] deviennent France; ils lui décernent, au moins par leur muette imitation, le pontificat de la civilisation nouvelle (MICHELET, Introd. Hist. univ., 1831, p.469). Un jour, la métis avait déclaré à son élève qu'elle fondait sur elle les plus hautes espérances pour lui succéder dans ce pontificat [de professeur] (LOTI, Mariage, 1882, p.61).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist.1. 1368 «dignité de pape» (A. THIERRY, Rec. des monuments inédits de l'hist. du Tiers-État, 1^re série, 1, p.618); 2. déb. XVI^es. «temps pendant lequel un pape, un pontife exerce son autorité» (FOSSETIER, Cron. marg., ms. Bruxelles 10509, f° 63 v° ds GDF. Compl.); 3. 1631 en grand pontificat «avec beaucoup d'éclat, de pompe» (SAINT-AMANT, La Suite ds OEuvres, éd. J. Lagny, II, 190, p.24). Empr. au lat. pontificatus «pontificat, dignité de pontife». Fréq. abs. littér.:48.

pontificat [pɔ̃tifika] n. m.

ÉTYM. 1368; lat. pontificatus.

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1 Antiq. rom. Dignité de grand pontife, à Rome (→ Empereur, cit. 3).

2 Didact. (relig.). Dignité de souverain pontife, dans l'Église catholique. || Être élevé au pontificat. ⇒ Papauté. — Temps pendant lequel un pape est sur le siège de saint Pierre. || Sous, pendant le pontificat d'Urbain VIII (→ Bambochage, cit.).