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• 1690; pottas n. m. 1577 (Liège); néerl. potasch, all. Pottasche « cendre du pot »

1 ♦ Hydroxyde de potassium anhydre (KOH), solide blanc déliquescent, soluble dans l'eau, susceptible de former des hydrates. La potasse hydratée, fortement alcaline, est utilisée dans la fabrication des sels de potassium, de certains savons, de détergents, etc. La potasse, très caustique, attaque la peau et ronge les chairs.

2 ♦ Carbonate de potassium impur.

n. f.

d1./d Potasse caustique ou potasse: hydroxyde de potassium, de formule KOH, produit basique de couleur blanche, très caustique, soluble dans l'eau et utilisé dans la préparation des savons noirs.

d2./d AGRIC Mélange de sels de potassium qui constitue l'un des principaux éléments fertilisants (avec l'azote et le phosphore).

d3./d (Afr. subsah.) Sel de cuisine obtenu à partir de cendres de bois ou de peaux de bananes.

⇒POTASSE, subst. fém.

A. —Potasse caustique, p. ell., potasse. Hydroxyde de potassium, solide blanc, fondant à environ 380°, de densité 2,044, basique et très soluble dans l'eau (KOH). Potasse aqueuse; solution de potasse. Cette substance médullaire (...) est soluble dans la potasse caustique et en partie dans l'huile (CUVIER, Anat. comp., t. 2, 1805, p. 104). En cas d'ingestion, la potasse provoque des brûlures graves (Pt Lar. méd. 1976).

♦Potasse alcoolique. ,,Potasse dissoute dans l'éthanol`` (DUVAL 1959).

— [Utilisée pour le blanchissage et le nettoyage, et dans la fabrication de produits détergents] Deux longues mains, à articulations noueuses. La poussière des granges, la potasse des lessives et le suint des laines les avaient si bien encroûtées, éraillées, durcies, qu'elles semblaient sales quoiqu'elles fussent rincées d'eau claire (FLAUB., M^me Bovary, t. 1, 1857, p.172). Ce jeune homme vient de faire une découverte (...), la présence (...) de la potasse dans le savon (AUGIER, Beau mariage, 1859, p. 154). Nous sommes montés sur des échelles et nous avons nettoyé avec de la potasse les murs et les toiles d'araignée de notre antichambre (GONCOURT, Journal, 1863, p.1369).

B. —Variété de carbonate de potassium impur et de chlorure de potassium naturel, utilisée notamment comme engrais. Gisement de potasse; les mines (du bassin) de potasse d'Alsace, p. ell. les potasses d'Alsace. La potasse nous vient, dans le commerce, en morceaux plus ou moins gros, légers, poreux, anguleux, friables, gris, blancs sales, bleus-verdâtres, tachetés; leur saveur est saline, âcre, urineuse et amère; ils s'humectent facilement (KAPELER, CAVENTOU, Manuel pharm. et drog., t. 2, 1821, p. 567). Une tête de gros bétail donne au cours de la période de stabulation environ 40 hls de purin contenant environ: 10 kilos d'azote, 20 kilos de potasse (Qq. aspects équip. agric., 1951, p. 9).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. 1577 pottas masc. «carbonate de potassium, extrait de la cendre de certaines plantes» (doc. Liège ds GDF.); 1690 potasse fém. (FUR.); 2. 1789 «hydroxyde de potassium, solide blanc, soluble dans l'eau» (LAVOISIER, Chim., t. 1, p. 47). Empr. au néerl. potas, comp. de pot «pot, marmite» et de as «cendre». Fréq. abs. littér.:87.

DÉR. Potassé, -ée, adj., chim. Qui contient du potassium. Composé potassé. L'alcool potassé et l'alcool nitrique donnent avec cette gomme-résine une teinture saturée (KAPELER, CAVENTOU, Manuel pharm. et drog., t. 1, 1821, p. 104). Le liquide cuivrique potassé a permis de rechercher le sucre et de le poursuivre dans les animaux, ce qu'on n'aurait pas pu faire avant (Cl. BERNARD, Princ. méd. exp., 1878, p. 244). — []. — 1^res attest. 1814 potassié (Arch. Découv., t. 6, p. 125 ds BRUNOT t. 9, p. 1202, note 7), 1821 potassé (KAPELER, CAVENTOU, loc. cit.); de potasse, suff. -é.

BBG. —BEHRENS D. 1923, p. 61. —COLOMB. 1952/53, p. 444. —QUEM. DDL t. 2.

potasse [pɔtas] n. f.

ÉTYM. 1690, Furetière; pottas, n. m. en 1577 (Liège), vient du néerl. potasch; all. Potasche « cendre (Asche) du pot », qui désignait l'« alcali fixe » par oppos. à l'« alcali volatil ».

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1 Potasse caustique, ou, absolt, potasse : hydroxyde de potassium (KOH), solide blanc, fondant à 380 °C environ, de densité 2,044, déliquescent, soluble dans l'eau (97 g dans 100 g d'eau à 0 °C) susceptible de former des hydrates. || On obtient industriellement la potasse par électrolyse d'une solution de chlorure de potassium, puis par évaporation. || Potasse à l'alcool : hydroxyde de potassium traité par l'alcool éthylique pour éliminer les impuretés. || Lessive de potasse (→ ci-dessous, 2.). || On emploie la potasse comme base; elle sert à la fabrication des sels de potassium, de certains savons, de détergents, etc.