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• 1834; de proto- et -zoaire

n. m. ZOOL Animal unicellulaire.

Encycl. Les protozoaires sont des cellules très différenciées, remplissant les nombreuses fonctions nécessaires à la vie et comportant des organites complexes: vacuoles pulsatiles, cils, flagelles, etc. On distingue plusieurs embranchements, parmi lesquels: les zooflagellés; les rhizopodes; les actinopodes (radiolaires, notam.); les sporozoaires (coccidies, notam.); les cnidosporidies; les infusoires (ciliés, notam.).

⇒PROTOZOAIRE, subst. masc.

1. Au plur. Embranchement du règne animal le moins évolué comprenant des animaux à une seule cellule et qu'on peut diviser en plusieurs groupes : les Flagellés, les Rhizopodes, les Radiolaires, les Sporozoaires, les Infusoires ou Ciliés (d'apr. Animaux 1981). Synon. protistes (s.v. protiste). Les évolutionnistes conçoivent la psychologie comme un développement de la biologie, ils étudient l'homme dans la série de ses lointains aïeux, jusque dans le monde des protozoaires et des plastides (BARRÈS, Appel soldat, 1900, p. 399). Les Protozoaires (...) fournissent de nombreux ennemis du genre humain (BRUMPT, Parasitol., 1910, p. XI).

2. Au sing. Animal qui appartient à cet embranchement. En 1893, les Américains T. Smith et Kilborne (...) constatent, pour la première fois, qu'un protozoaire parasite babesia accepte un arthropode comme hôte intermédiaire et vecteur (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 416).

B.— P. anal. Personne sans véritable personnalité, qui ne se définit que par référence au milieu dans lequel elle vit. « (...) La seule liberté imaginable dont puisse jouir un homme à l'époque des séries, celle de voir à contretemps et d'agir à contrepied, lui sera toujours refusée ». Forcément, le cadre est un protozoaire, une amibe, sans véritable personnalité (Arts, 16 mai 1967, p. 10, col. 1) :

• ... je sentais heureusement mon être dissous au milieu d'eux [les spectateurs], quand, au moment où en vertu des lois de la réfraction vint sans doute se peindre dans le courant impassible des deux yeux bleus [de la duchesse de Guermantes] la forme confuse du protozoaire dépourvu d'existence individuelle que j'étais, je vis une clarté les illuminer...

PROUST, Guermantes 1, 1920, p. 58.

REM. Protozoologie, subst. fém., didact. Science des protozoaires. Synon. protistologie (rem. s.v. protiste). La première conférence internationale de protozoologie s'est tenue à Prague en 1961 (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 670).

Prononc. et Orth. :[]. Att. ds Ac. 1935. V. proto-. Étymol. et Hist. 1834 adj. et subst. masc. plur. (BOISTE Hist. nat.). Comp. de proto- et de -zoaire, d'apr. le lat. sc. protozoa, cf. l'all. Protozoen (G. A. GOLDFUSS, Ueber die Entwickelungsstufen des Thieres, Nürnberg, L. Schrag, p. 21). Fréq. abs. littér. :21.

protozoaire [pʀɔtɔzɔɛʀ] n. m.

ÉTYM. 1834, Boiste; de proto-,et -zoaire.

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♦ Être vivant unicellulaire (⇒ Protiste), classé traditionnellement dans le règne animal. || Les protozoaires sont considérés comme un embranchement (ou un sous-règne, par oppos. aux Métazoaires) du règne animal (⇒ Acanthaires; amibe, amibiens; foraminifères; radiolaires; sporozoaires; infusoires; ciliés, flagellés, hétérotriches, holotriches). || Protozoaires rhizopodes (à pseudopodes). || Protozoaires du plancton. || Colonies de protozoaires.