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• 1355; lat. vicissitudo

1 ♦ Vx Changement, succession. ⇒ instabilité. « Votre vie n'a plus été qu'une triste vicissitude de lumières et de ténèbres » (Massillon).

2 ♦ Littér. Au plur. Variations dues au changement. « la langue suit les vicissitudes des mœurs » (Rousseau). — Spécialt Choses bonnes et mauvaises, événements heureux et malheureux qui se succèdent dans une vie. Au milieu « de toutes les vicissitudes de mon existence » (Chateaubriand). ⇒ aléa, hasard, tribulation.

♢ Événements malheureux. « assister en paix aux vicissitudes des hommes » (France).

⇒VICISSITUDE, subst. fém.

A. — Vx ou littér. Changement qui s'effectue sous forme d'une succession d'événements généralement très différents les uns des autres. Les vicissitudes des saisons sont liées au mouvement des astres, qui paraissent les ramener. Le ciel fut donc aussi cause avec la terre (...), produisant tous les changemens (...) et les produisant en un autre que lui (DUPUIS, Orig. cultes, 1796, p. 76).

1. Transformations successives. L'amour ne s'adresse qu'à ce qui est éternel, il immobilise l'être aimé au-dessus du monde des genèses et des vicissitudes (G. MARCEL, Journal, 1914, p. 63). Oswald Redlich (...) publiait en 1911 un livre magistral sur les vicissitudes de l'acte privé au Moyen Âge depuis les origines jusqu'à l'apparition et la mise en place de l'institution notariale (L'Hist. et ses méth., 1961, p. 663).

2. a) Succession d'événements heureux et malheureux qui alternent au cours d'une vie. Synon. aléas, hasards, tribulations. Vicissitudes de la fortune; vicissitudes humaines. Avant de prendre la place qui lui était due, elle avait passé par toutes les vicissitudes de la vie nomade. Elle avait fait partie de troupes ambulantes (...). Elle avait chanté dans les choeurs (...), grimpée sur une échelle (SAND, Hist. vie, t. 4, 1855, p. 209). Ce que l'on sait (ou que l'on croit savoir) de la vie des auteurs, (...) comme si les beautés de l'expression, l'accord délicieux, toujours... providentiel, de termes et de sons, étaient des effets assez naturels des vicissitudes charmantes ou pathétiques d'une existence (VALÉRY, Variété III, 1936, p. 38).

b) En partic. Événements malheureux, épreuves. J'ai gardé précieusement les deux volumes: je les ai sauvés de toutes les vicissitudes que les changements de résidence, les morts, les successions, les partages apportent dans les bibliothèques de famille (LAMART., Confid., 1849, p. 53). Barbentane enfila sa blouse. Ça le changeait, une blouse. Il était un autre homme, il oubliait les vicissitudes électorales (ARAGON, Beaux quart., 1936, p. 147).

Prononc. et Orth.:[visisityd]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1364-73 « changement par succession de choses différentes » (BERSUIRE, Tit. Liv., ms. Ste-Gen., f° 60 ds GDF. Compl.); 2. 1588 « instabilité, disposition à changer » la revolution et vicissitude de la fortune (MONTAIGNE, Essais, II, 12, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 522); 3. 1681 « succession des événements heureux et malheureux qui rythment une vie » surtout au plur. (BOSSUET, Disc. sur l'hist. univ., Paris, S. Mabre-Cramoisy, 1^re part., p. 39); 4. 1795 « passage soudain d'une situation heureuse à une situation malheureuse » gén. au plur. [les] vicissitudes humaines (GENLIS, Chev. Cygne, t. 1, p. 10). Empr. au lat. class. vicissitudo « alternative, échange, passage successif d'un état dans un autre » cf. fortunae vicissitudines « les vicissitudes de la fortune » chez Cicéron; dér. de vicis forme du génitif « tour, succession », cf. l'élém. formant vice-. Fréq. abs. littér.:300. Fréq. rel. littér.:XIX^e s.: a) 802, b) 166; XX^e s.: a) 233, b) 361.

vicissitude [visisityd] n. f.

ÉTYM. 1356; lat. vicissitudo, de vicis « succession, alternative ».

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1 Vx. Changement par succession de choses différentes. ⇒ Alternative, changement (cit. 1), instabilité. || La vicissitude de la vie. || Ils croyaient leurs cœurs affranchis de vicissitude (→ Passer, cit. 67).