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Vai

 

[vai], Wey, Gallina, westafrikanisches Volk, das aus dem Landesinneren an die Küste und in deren nahes Hinterland vordrang. Die etwa 100 000 Vai leben etwa zwischen dem Saint Paul und dem Mano River im Südosten von Sierra Leone (20 000) und Südwestliberia (80 000). Traditionell werden Ackerbau (Reis, Maniok), Viehzucht und Fischerei betrieben; früher beteiligten sich die Vai auch am Sklavenhandel. Ihre bündischen Organisationen sind jeweils bestimmten Maskentraditionen verpflichtet (große Stülpmasken). Die Vai sind weitgehend islamisiert (Sunniten). Ihre Sprache, das Vai, gehört zur Nordwestgruppe der Mandesprachen und besitzt eine eigene (1834 geschaffene), aus über 200 Zeichen bestehende Silbenschrift.