Akademik

локомотив, на котором в качестве первичного источника энергии используется двигатель внутреннего сгорания, обычно дизель, преобразующий энергию сжигаемого топлива во вращательное движение колёсных пар. При работе тепловоза в реальных условиях для трогания с места, на крутых подъёмах, при движении с остановками торможением и т. д. приходится менять силу тяги, а следовательно, и режим работы двигателя. Но дизель плохо приспособлен к переменным режимам работы, поэтому между двигателем и колёсами устанавливают специальное устройство – тяговую передачу – которое приспосабливает дизельный двигатель к условиям работы тепловоза.

Наиболее простая передача – прямая механическая. Однако она обеспечивает только ступенчатое изменение скорости и потому непригодна для магистральных тепловозов, применяется гл. обр. на маломощных локомотивах. Лучше всего тепловозам подходит электрическая передача: дизель вращает ротор генератора переменного тока, который преобразуется выпрямительным устройством в постоянный ток для питания тяговых электродвигателей, вращающих колёса тепловоза. Такая передача обеспечивает плавное изменение силы тяги при любом движении тепловоза. Тепловоз имеет сравнительно высокий кпд (28–30 %), развивает скорость 120–160 км/ч, не зависит от наличия воды (как паровоз) и не связан с контактной сетью (в отличие от электровоза), может эксплуатироваться практически в любых климатических условиях на местности с любым рельефом, используется как на магистральных линиях, так и на железных дорогах промышленного транспорта.

Предшественники тепловоза – автодрезины, мотовозы создавались в основном для внутризаводских перевозок. Первые тепловозы появились в 1912 г. в Германии. В России несколько проектов тепловоза было предложено ещё в нач. 20 в., однако первый магистральный тепловоз с электрической передачей был построен по проекту Я. М. Гаккеля. Ныне тепловозами обслуживаются более 1 млн. км магистральных линий мира. Только на железных дорогах США и Канады в кон. 20 в. работало более 32 тыс. тепловозов.