équateur [ ekwatɶr ] n. m.
• fin XIVe; lat. médiév. æquator, du v. æquare « rendre égal »
1 ♦ Astron. Équateur céleste : grand cercle de la sphère céleste, parallèle à l'équateur (2o). Le soleil traverse l'équateur céleste au moment de l'équinoxe.
2 ♦ Cour. Grand cercle de la Terre perpendiculaire à son axe de rotation et la partageant en deux hémisphères. Cercles parallèles à l'équateur. ⇒ parallèle, 1. tropique. Demi-cercles perpendiculaires à l'équateur. ⇒ méridien. Distance d'un lieu terrestre à l'équateur. ⇒ latitude. Passage de l'équateur par un bateau (⇒ ligne) .
3 ♦ Par ext. Les régions comprises dans la zone équatoriale (⇒ équatorial). Les produits de l'équateur.
4 ♦ Géogr. Équateur thermique : ligne annuelle ou saisonnière des points du globe où sont observées les températures les plus hautes.
5 ♦ Géophys. Équateur magnétique : ligne irrégulière formée autour de la Terre par la suite des points où l'inclinaison de l'aiguille aimantée est nulle.
● Équateur intersection du plan de l'équateur terrestre avec la sphère céleste.
équateur
(en esp. Ecuador) (république de l') état d'Amérique du Sud, baigné à l'O. par le Pacifique, traversé par l'équateur et limité au N. par la Colombie, à l'E. et au S. par le Pérou; 283 561 km² (les îles Galápagos comprises); 11 460 000 hab.; cap.: Quito. Nature de l'état: rép. de type présidentiel. Langue off.: esp. Monnaie: sucre. Pop.: créoles (10 %), Amérindiens (40 %), métis (40 %), Noirs et mulâtres (10 %). Relig.: catholiques (90 %). Géogr. phys. et hum. - à l'O., la région côtière du Pacifique, la Costa, chaude et humide au N., semi-aride au S., groupe plus de 50 % des habitants. Au centre, les Andes (6 272 m au Chimborazo) se divisent en deux chaînes volcaniques isolant un haut plateau tempéré; longtemps la plus peuplée, cette zone reste un axe vital. à l'E., l' Oriente est une immense plaine forestière et insalubre. La pop., urbaine à 55 %, s'accroît de 2,5 % par an. écon. - L'agriculture emploie le tiers des actifs; banane, cacao, café sont les princ. cultures d'exportation; aux cultures vivrières (riz, maïs, pomme de terre) s'ajoute la pêche côtière. Le pétrole (plaine littorale et Nord-Est amazonien) assure 40 % des recettes; en partie nationalisé en 1989, il avait permis dans les années 70 la diversification d'une industrie auparavant fondée sur l'agroalimentaire et le textile. L'endettement du pays, l'inflation élevée et les mesures de rigueur (1989) ont provoqué des troubles sociaux. Hist. - Partie de l'Empire inca, l'équateur fut conquis par un officier de Pizarro (1534) et intégré au vice-royaume du Pérou puis à la Nouvelle-Grenade. Libéré de la tutelle esp. par le général Sucre (1822), il constitua, avec la Colombie et le Venezuela, la Fédération de Grande-Colombie, qu'il quitta en 1830 pour devenir une rép. indép., les conservateurs, grands propriétaires fonciers, et les libéraux, bourgeoisie d'affaires du port de Guayaquil, exerçant tour à tour le pouvoir. En 1861, Gabriel García Moreno institua une dictature théocratique. Après son assassinat (1875) et le règne des conservateurs libéraux, le pouvoir revint aux libéraux radicaux, après la révolution de 1895. Premier exportateur mondial de cacao, l'équateur fut partic. touché par la crise écon. de 1929. Au chaos politique s'ajouta un conflit malheureux avec le Pérou (1941-1942) à l'issue duquel l'équateur, déjà vaincu par le Brésil (1904) et la Colombie (1916), céda encore une partie de son territoire amazonien: en 36 ans, il avait perdu ainsi les deux tiers de son territoire. En 1944, une révolution porta au pouvoir José María Velasco Ibarra, dont la personnalité domina longtemps la vie polit. du pays. Rodríguez Lara, président de 1972 à 1976, fut renversé par l'armée, hostile à sa politique pétrolière nationaliste. Après un référendum en 1978, Jaime Roldos, populiste, fut élu prés. en 1979 mais périt dans un accident d'avion (1981). Se sont succédé à la tête de l'état: L. Febres Cordero (1984, conservateur), Rodrigo Borja (1988, social-démocrate), Sixto Durán (1992, conservateur). En janv.-fév. 1995, l'équateur attaqua le Pérou pour reprendre les prov. perdues en 1942, mais en vain. élu en juil. 1996, Abdala Bucaram, qui n'appartenait à aucun parti, a mené le pays au désordre par ses extravagances, quand le Congrès l'a déposé en fév. 1997; ce dernier a nommé Fabian Alarcon président intérimaire.
————————
équateur
n. m. Le plus grand des cercles imaginaires du globe terrestre perpendiculaires à l'axe des pôles.
|| équateur céleste: grand cercle de la sphère céleste déterminé par l'équateur terrestre.
⇒ÉQUATEUR, subst. masc.
A.— 1. GÉOGR. Équateur (terrestre). Intersection du plan imaginaire, perpendiculaire à l'axe de rotation de la terre et équidistant des deux pôles, avec la surface de la terre, qui permet de déterminer les latitudes de tous les points de sa surface et partage le globe en deux hémisphères. Franchir, passer l'équateur. Synon. ligne équinoxiale ou équatoriale. Le rayon de l'équateur est de 6 376 466 mètres (POISSON, Mécan., 1811, p. 391). [La zone] des forêts tropicales humides, approximativement circonscrites entre 10 degrés au nord et au sud de l'équateur (VIDAL DE LA BL., Princ. géogr. hum., 1921, p. 121) :
• 1. Il croyait que la terre pivote sur une longue aiguille et que l'équateur est un anneau, étreignant sa circonférence.
FLAUBERT, Bouvard, t. 2, 1880, p. 162.
— P. méton. Régions traversées par la ligne imaginaire de l'équateur. Il fait à bord une chaleur excessive, et le soleil ardent de l'équateur calcine le pont, malgré la double tente qui couvre la dunette (SUE, Atar Gull, 1831, p. 1). À l'équateur, une immense brume permanente semble nouée autour du globe, c'est le « Cloud-ring », l'anneau de nuages (HUGO, Travaill. mer, 1866, p. 131).
♦ Sous l'équateur. Dans une région voisine de l'équateur, sous la latitude de l'équateur. Ces vers-là ont été faits sous l'équateur et l'on n'y sent pas plus de chaleur ni de lumière que dans un brouillard d'Écosse (FLAUB., Corresp., 1853, p. 230).
2. P. ext. [P. réf. à la proximité de l'équateur]
♦ Équateur magnétique. (À la surface de la terre) ligne sinueuse joignant les points où l'inclinaison de l'aiguille aimantée est nulle. J'ai observé pendant vingt-quatre heures de suite, l'inclinaison de la boussole, pour trouver le moment auquel nous passerions l'équateur magnétique; et j'ai trouvé le vrai zéro d'inclinaison (...) par 10 degrés 46 minutes environ de latitude sud (Voy. La Pérouse, 1797, p. 254).
3. P. anal.
a) [En parlant d'un astre et p. ext. d'une nébuleuse] Grand cercle d'un corps céleste, perpendiculaire à son axe de rotation. Équateur galactique. Ce ne fut qu'en 1655 que Huyghens découvrit que Saturne avait autour de son équateur un anneau mince, plan (BERN. DE ST-P., Harm. nat., 1814, p. 358) :
• 2. L'observation montre que les taches tournent avec le soleil, mais que le soleil ne tourne pas comme un corps solide : la période de rotation augmente progressivement de l'équateur aux pôles.
SCHATZMAN, Astrophys., 1963, p. 61.
b) Dans d'autres domaines. Ligne marquant le milieu d'un corps plus ou moins sphérique admettant un axe de rotation ou un axe de symétrie défini par deux pôles.
— AÉRON. Cercle perpendiculaire à l'axe d'un aérostat et qui en marque le milieu (cf. MARCHIS, Nav. aér., 1904, p. 79).
— BIOL. Ligne imaginaire marquant le milieu d'un organisme, perpendiculaire à son axe de symétrie. Les cocons (...) se présentent sous la forme d'un petit œuf, à paroi mince et dont l'équateur est légèrement rétréci (BOUASSE, Cordes et membranes, 1926, p. 9).
♦ En partic. Ligne marquant le milieu du fuseau achromatique qui se forme dans une cellule au cours de la mitose :
• 3. On nomme métaphase l'instant où ils [les chromosomes] ont terminé leur rangement, tantôt, quand les chromosomes sont longs, en une couronne sur le pourtour des fibres fusoriales, tantôt, quand ils sont nombreux et en granules, en une plaque compacte dans un plan passant par l'équateur du fuseau. On parle ainsi, selon les cas, de couronne ou de plaque équatoriale.
Biol., 1965, p. 209 (Encyclop. de la Pléiade).
B.— ASTRON. Équateur (céleste). Projection de l'équateur terrestre sur la sphère céleste, qui permet de déterminer (avec le point vernal) les coordonnées équatoriales des astres :
• 4. Il a fallu choisir un point de référence; c'est l'un des points d'intersection de l'équateur et de l'écliptique de la sphère céleste, l'équinoxe de printemps ou point vernal.
DECAUX, Mesure temps, 1959, p. 13.
Prononc. et Orth. :[
], cf. équi-. Ds Ac. 1694-1932. 1694 enregistre, en outre, l'initiale lat. aequateur tout en soulignant qu'on emploie ,,plus ordinairement`` équateur. Étymol. et Hist. Ca 1380 (J. LE FEVRE, trad. La Vieille, 201 ds T.-L.). Empr. au lat. médiév. aequator, XIIIe s. ds Mittellat. W., terme d'astronomie. Fréq. abs. littér. :224. Fréq. rel. littér. :XIXe s. : a) 652, b) 222; XXe s. : a) 176, b) 170. Bbg. QUEM. DDL t. 6.
], cf. équi-. Ds Ac. 1694-1932. 1694 enregistre, en outre, l'initiale lat. aequateur tout en soulignant qu'on emploie ,,plus ordinairement`` équateur. Étymol. et Hist. Ca 1380 (J. LE FEVRE, trad. La Vieille, 201 ds T.-L.). Empr. au lat. médiév. aequator, XIIIe s. ds Mittellat. W., terme d'astronomie. Fréq. abs. littér. :224. Fréq. rel. littér. :XIXe s. : a) 652, b) 222; XXe s. : a) 176, b) 170. Bbg. QUEM. DDL t. 6.
équateur [ekwatœʀ] n. m.
ÉTYM. V. 1378; lat. médiéval æquator, du verbe æquare « rendre égal », de æquus « égal »; d'abord appliqué au cercle de la sphère céleste; en lat. l'équateur se nomme circulus æquinoctialis (→ Équinoxe), du grec isêmerinos kuklos « cercle des jours (hemera) égaux (isos) ».
❖
1 Astron. || Équateur ou (plus cour.) Équateur céleste : grand cercle de la sphère céleste, perpendiculaire à l'axe de rotation de la terre. || Le soleil traverse l'équateur au moment de l'équinoxe. || Régions situées sous l'équateur.
2 Cour. Grand cercle de la sphère terrestre, perpendiculaire à son axe de rotation. || L'équateur terrestre, dit aussi ligne équinoxiale, se trouve compris dans le même plan que l'équateur céleste. || L'équateur est situé à égale distance des pôles. || Arc d'équateur, pris sur l'équateur. || Cercles parallèles à l'équateur. ⇒ Parallèle. || Demi-cercles perpendiculaires à l'équateur. ⇒ Méridien. || Distance angulaire d'un lieu à l'équateur. ⇒ Latitude. || Passage de l'équateur par un navire. ⇒ Passage (de la ligne). || Pays traversés par l'équateur (par ext. l'Équateur en Amérique centrale). — Par anal. || L'équateur de Mars, de Jupiter.
1 Nous appelons équateur le grand cercle perpendiculaire à la ligne des pôles, qui divise la Terre en deux hémisphères (…) Ces notions (…) nous sont venues des anciens, qui les avaient inventées pour repérer les astres supposés se mouvoir à la surface de la sphère céleste (…) En marchant constamment vers l'Est ou vers l'Ouest, nous ferions le tour de la Terre en suivant un parallèle, c'est-à-dire un cercle parallèle à l'équateur.
E. de Martonne, Traité de géographie physique, t. I, p. 35.
2 Le plan de l'équateur terrestre est incliné de 23°27′ sur le plan de l'écliptique : il en résulte que l'axe de la Terre n'est pas perpendiculaire au plan de l'écliptique; il fait avec lui un angle de 66°33′. Le plan de l'équateur reste parallèle à une direction fixe pendant toute la durée de la révolution de la Terre : il en résulte que l'inclinaison de l'axe de la Terre sur la direction des rayons solaires varie constamment au cours de l'année.
3 Par ext. || L'équateur : l'ensemble des régions comprises dans la zone équatoriale (⇒ Équatorial). || Les produits de l'équateur.
3 Il y avait quelques jours que nous avions quitté ces tranquillités de l'équateur, et nous filions doucement vers le sud, poussés par l'alizé austral.
Loti, Mon frère Yves, XII, p. 53.
4 (1864). Phys. || Équateur magnétique : ligne irrégulière formée autour de la Terre par la suite des points où l'inclinaison de l'aiguille aimantée est nulle.
5 (1870). Math. Plus grand parallèle (d'une surface de révolution).
6 (1897, in l'Année biol., p. 69, 1899). Biol. Plan de symétrie transversal à l'axe antéropostérieur d'un organisme à symétrie axiale. Embryol. || L'équateur de l'œuf, de la morula. || Chromosomes situés à l'équateur de la cellule. → Équatorial, 3. (plaque).
❖
DÉR. (Du lat.) V. Équatorial, équatorien.
Encyclopédie Universelle. 2012.