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• XVII^e « qui vole »; h. XIV^e; lat. volatilis

1 ♦ Qui passe spontanément ou facilement à l'état de vapeur. Liquide, solide volatil. L'éther est volatil. « Les parties les plus volatiles des matières combustibles » ( Buffon). Alcali volatil : l'ammoniaque.

♢ Fig. et littér. Qui s'évapore, disparaît facilement. « La spécifique et volatile essence [du bonheur perdu] » (Proust).

♢ Inform. Mémoire volatile, ne conservant pas les informations lors d'une coupure de l'alimentation. Mémoire non volatile.

2 ♦ Écon., fin. Qui paraît surévalué, présente une certaine volatilité (2^o). Valeurs, monnaies volatiles. Cours volatils.

Synonymes :

adj. Qui se transforme facilement en vapeur, en gaz. L'alcool à 900 est très volatil.

⇒VOLATIL, -ILE, adj.

A. — CHIM., PHYS. Qui peut passer à l'état de gaz, de vapeur. Acide, produit volatil; essence volatile; matières volatiles inflammables. L'eau n'est pas la seule matière volatile qui existe dans les laves au moment de leur éruption. Elle y est accompagnée de différents sels (...) que la vapeur entraîne en se dégageant (ÉLIE DE BEAUMONT ds B. Sté géol. Fr., t. 4, 1847, p. 65). Qu'est-ce qu'un alambic? En général, un appareil employé pour distiller, pour séparer un liquide volatil des substances fixes, ou moins volatiles que lui (PESQUIDOUX, Chez nous, 1921, p. 51). V. infusible ex. de Cournot.

♦ Alcali volatil. Huile volatile.

1. Qui disparaît facilement. Le sommeil est divin mais peu stable; le plus léger choc le rend volatil (PROUST, Prisonn., 1922, p. 126).

— INFORMAT. Mémoire volatile. ,,Mémoire qui perd l'information en cas de coupure (...) de l'alimentation`` (MILSANT 1981). La TI-35 [une calculatrice] (...) possède (...) une mémoire non volatile qui conserve des informations même après l'arrêt (L'Express, 1^er oct. 1982, p. 144, col. 1).

2. Qui est fluctuant, changeant. Synon. inconstant, instable, mobile; anton. fixe, stable.

a) [En parlant d'une pers.] Nous sommes si volatils, si inconséquents, si faciles à enlever (LAS CASES, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 166). Je suis un homme libre et volatil. Je suis un insoumis, un impatient (DUHAMEL, Notaire Havre, 1933, p. 84).

b) [En parlant d'une chose] La moindre incertitude de désignation [est] lourde d'effets redoutables, et la parole [est] une forme particulièrement volatile et périlleuse des rites (Arts et litt., 1935, p. 50-11).

— BOURSE. [En parlant d'une valeur mobilière] Dont le cours est très fluctuant. Valeurs volatiles. (Dict. XX^e s. dep. Lar. encyclop. Suppl. 1975).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Fin XII^e-déb. XIII^e s. « léger, inconstant, volage » Fausse amor ne volatille (GONTHIER DE SOIGNIES, Chansons, 12, 58 ds A. SCHELER, Trouvères Belges, t. 2, p. 29); 2. ca 1455 farine volatil « fine farine » (Arch. Nord ds IGLF Moy. Âge); 1575 (PARÉ, Anatomie, VI, 15 ds Œuvres compl., éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 406); 3. 1516 chim. « qui s'évapore facilement » (Les Remonstrances ou la complainte de Nature à l'alchymiste errant, vers 29 ds GUILLAUME DE LORRIS et JEAN DE MEUN, Rose, éd. Méon, t. 4, p. 126: vif argent Cil qu'est volatil et vulgal). Empr. au lat. class. volatilis « qui vole, ailé », au fig. « rapide, éphémère », dér. de volare, v. voler. Fréq. abs. littér.:87. Bbg. QUEM. DDL t. 13. — ROQUES (G.). La Lexicogr. et l'alchim. R. Ling. rom. 1974, t. 38, p. 456.

volatil, ile [vɔlatil] adj.

ÉTYM. XIV^e, attestation isolée; rare av. le XVII^e; lat. volatilis « qui vole », de volare. → 1. Voler.

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1 Qui passe spontanément ou facilement à l'état de vapeur, qui possède une tension de vapeur élevée (à une température donnée). || Les parties les plus volatiles des matières combustibles… (→ Expansif, cit. 1). || Matières volatiles inflammables (cit. 1). || Les essences ou huiles essentielles, l'éther, sont des liquides volatils. — (1750). || Alcali volatil : ammoniaque. — Composants volatils des pétroles (cit. 2).