Человек, находящийся в крепостной зависимости, то есть не имеющий никаких гражданских и имущественных прав.
До конца XV в. в Древней Руси (см. Русь) значительная часть крестьян (см. крестьянин) была лично свободной. Крестьянин, работавший на частной земле, заплатив хозяину за проживание, мог перейти к другому землевладельцу. В конце XV в. в Московском (см. Москва) государстве были установлены единые правила таких переходов: за неделю до и неделю после Юрьева дня (26 ноября), то есть тогда, когда заканчивались все сельскохозяйственные работы. В конце ХVI в. крестьяне сначала временно лишились права перехода к другому землевладельцу, а потом и совсем. В это время появилась пословица Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, которая до сих пор употребляется в ситуации, когда не происходит что-либо долго ожидаемое. Окончательно крепостное право было оформлено Соборным Уложением 1649 г.
Крепостные крестьяне были обязаны трудиться не только на себя, но и на барина (владельца земли) — работать набарщине и платитьоброк — принудительный сбор продуктами (натуральный оброк) или деньгами (денежный оброк). В соответствии с тем, кому принадлежала земля, крестьяне назывались помещичьими (см. дворянин), монастырскими (см. монастырь), дворцовыми, или удельными, то есть принадлежащими царской (см. царь) семье. К концу ХVIII в. крепостные крестьяне по своему положению фактически превратились в рабов.
В ХVIII–ХIХ вв. один раз в несколько лет проходила перепись крепостных, принадлежавших помещикам, так называемая ревизия. По ревизским спискам определялось состояние помещика как владельца определенного количества крестьян (душ), которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению: продать, заложить или дать вольную, то есть предоставить личную свободу.
Из крепостных по происхождению были многие известные в России личности. Среди них: художники Аргуновы, актеры М.С. Щепкин и П.И. Ковалева (Жемчугова), поэт Т.Г. Шевченко, архитектор А.Н. Воронихин. В поместьях богатых вельмож существовали крепостные театры и оркестры.
В памяти народа остались фамилии некоторых особенно жестоких крепостников, то есть помещиков — хозяев крепостных. Стало именем нарицательным прозвище Салтычиха. Так звали помещицу Д.Н. Салтыкову, известную крайне жестоким обращением с крепостными крестьянами.
Неравноправное положение крепостных, особенно крестьян, в обществе, их эксплуатация хозяевами приводили к стихийным формам протеста, бунтам и восстаниям. Самыми крупными крестьянскими восстаниями, или крестьянскими войнами, были война под предводительством Степана Разина 1670–1671 гг. и война под предводительством Е.И. Пугачёва 1773–1775 гг.
С конца ХVIII в. проблема крепостного состояния значительной части населения России стала осознаваться прогрессивной частью общества как одна из самых тяжелых проблем страны, как состояние, которое тормозит развитие общества. Только в 1861 г. в результате крестьянской реформыАлександра II крепостное право было отменено, личную свободу получили 22 563 000 человек. За это императора в народе стали называть Освободителем. Однако полное освобождение крестьяне получали не сразу: еще в течение двух лет они были обязаны отбывать те же самые повинности, что и при крепостном праве. Это состояние крестьян называлось временнообязанным.
Проблема бесправия крепостных была и одной из главных тем литературы и искусства России. Первым об этом написал А.Н. Радищев в своей знаменитой книге «Путешествие из Петербурга в Москву». Протест писателя закончился для него строгим приговором Екатерины II — «Бунтовщик хуже Пугачёва» — и ссылкой в Сибирь. В первой половине ХIХ в. о бесправии крепостных писали А.С. Пушкин (ода «Вольность»), А.С. Грибоедов («Горе от ума»), Н.В. Гоголь («Мертвые души»), И.С. Тургенев («Записки охотника», «Муму») и многие другие. Широко известна картина Н.В. Неврева «Торг. Сцена из крепостного быта».
С 1850-х гг. ХIХ в. в публицистике вслед за А.И. Герценом крепостных называли крещёная собственность (см. крещение).
«Гумно». Художник А.Г. Венецианов. 1821 г.:
Портрет А.Н. Радищева. Неизвестный художник. XVIII в.:
Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс. Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов. 2007.