Akademik

Maupertuis

 

[mopɛr'tɥi], Pierre Louis Moreau de, französischer Philosoph, Biologe und Mathematiker, * Saint-Malo 28. 9. 1698, ✝ Basel 27. 7. 1759; war seit 1723 Mitglied der Académie des sciences, in deren Auftrag er 1736/37 eine Lapplandexpedition unternahm, auf der er durch Gradmessung längs des Meridians die Abplattung der Erde an den Polen nachwies und damit I. Newtons diesbezügliche Hypothese bestätigte. Von Friedrich II. nach Berlin berufen, wurde er 1746 zum Präsidenten der Preußischen Akademie der Wissenschaften ernannt. 1744 stellte er (nicht zuletzt aus teleologisch-theologischen Motiven) ein Prinzip der kleinsten Wirkung auf, das er als eine Art Weltformel ansah (»Essai de cosmologie«, 1750). Dies führte zu Streitigkeiten mit dem Leibnizianer Samuel König (* 1712, ✝ 1757) und Voltaire; 1756 zog er sich aus der Akademie zurück. Maupertuis leistete außerdem wichtige Beiträge zur Embryologie.