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LEO

 

[Abk. für Low Earth Orbit, dt. »niedrige Erdumlaufbahn«], eine Umlaufbahn in einer Höhe von etwa 500 bis 1400 km über der Erdoberfläche. Im LEO werden zur Telekommunikation eingesetzte Satelliten (Satellitenkommunikation) platziert, beispielsweise für Systeme wie Iridium oder Globalstar.

 

Da die Satelliten im LEO die Erde in etwa 100 Minuten umkreisen, ist die Kommunikation von der Erdoberfläche aus mit einem einzelnen dieser Satelliten nur für etwa zehn Minuten möglich, danach muss ein anderer Satellit die Verbindung übernehmen. Ein bestimmtes Gebiet auf der Erdoberfläche wird somit (anders als beim geostationären Orbit, GEO) nicht ständig von ein und demselben Satelliten abgedeckt; daher sind für eine vollständige und durchgehende Abdeckung der gesamten Erdoberfläche Konstellationen von 25 bis 75 Satelliten nötig. Dennoch können solche Systeme sinnvoll sein, weil der Transport in den LEO im Vergleich zur geostationären oder mittleren Umlaufbahn (MEO) verhältnismäßig wenig aufwendig ist und die erforderliche Sendeleistung zwischen Satellit und Erdoberfläche erheblich geringer ist.