ciel, plur. cieux ou ciels [sjɛl, sjø, sjɛl] (le pluriel ciels désigne une multiplicité réelle ou une multiplicité d'aspects; cieux est un pluriel collectif qui comporte souvent une nuance affective, et qui est remplaçable par le singulier, sauf dans l'expression sous d'autres cieux) n. m.
ÉTYM. IXe; du lat. cœlum.
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I Didact. (hist. des idées, antiq., etc.). Chacune des sphères transparentes concentriques à la terre et tournant autour d'elle, auxquelles les astres étaient supposés être accrochés et qui en expliquaient les mouvements. — Plur. : ciels. || Les Anciens n'étaient pas d'accord quant au nombre des ciels. || Le ciel de Mars. || Le ciel des étoiles ou huitième ciel. || Ciel le plus éloigné de la terre où habitaient les dieux. ⇒ Empyrée. || Fluide subtil qui emplissait le ciel au-delà de l'atmosphère terrestre. ⇒ Éther. — Myth. || Atlas condamné à porter le ciel.
1 Je connais un homme (…) qui fut ravi (…) jusqu'au troisième ciel (…)
Bible (Sacy), 2e épître aux Corinthiens, XII, 2.
2 Si l'on avait demandé à Homère dans quel ciel était allée l'âme de Sarpédon, et où était celle d'Hercule, Homère eût été bien embarrassé; il eût répondu par des vers harmonieux.
Voltaire, Dict. philosophique, XXVI, p. 101.
♦ ☑ Loc. Être au troisième (vx), au septième ciel, dans le ravissement.
3 Cette prédilection l'emporte; elle le ravit au troisième ciel, ou elle le fait descendre jusqu'à cette fureur vernale, où la convoitise de l'homme s'adresse à l'enfance.
André Suarès, Trois hommes, « Dostoïevski », IV, p. 238.
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II (Plur. cieux).
1 Apparence de l'espace extra-terrestre, vu de la terre; voûte où semblent se mouvoir les astres. || Copernic donna la première explication du ciel. || La gravitation des astres dans le ciel. || Zone du ciel qui contient les douze constellations parcourues par le soleil. ⇒ Zodiaque. || Points projetés dans le ciel par la verticale d'un observateur. ⇒ Nadir, zénith.
♦ Rare et littér. Espace où se meuvent les astres. ⇒ Cosmos. || La terre et le ciel, les cieux. || L'infini des cieux.
4 Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l'étendue manifeste l'œuvre de ses mains.
Bible (Segond), Psaumes, XIX, 2.
5 Le soleil semble s'être oublié dans les cieux (…)
Molière, le Dépit amoureux, V, 2.
6 L'homme (…) dont l'art audacieux
Dans le tour d'un compas a mesuré les cieux ?
Boileau, Satires, VIII.
7 Puisque la révolution diurne du ciel n'est qu'une illusion produite par la rotation de la terre.
Laplace, Exposition du système du monde, II, 1.
8 Quand (l'homme), descendant du dôme où s'égaraient ses yeux,
Atome, il se mesure à l'infini des cieux (…)
Lamartine, Harmonies…, II, 4.
9 (…) il faudra partir, quand la Grande Ourse se sera renversée dans le ciel immense. Nous suivons chaque nuit son mouvement régulier (…)
Loti, Aziyadé, Salonique, XX, p. 31.
2 Vx et didact. Ensemble des étoiles et des planètes. ⇒ Univers. || Étude du ciel. ⇒ Astronomie, cosmographie; 1. urano-, uranographie, uranométrie.
10 Eh ! qui guide les cieux et leur course rapide ?
La Fontaine, Fables, IX, Discours à Madame de La Sablière.
♦ ☑ Loc. fig. (Mod.). Remuer ciel et terre : mettre tout en œuvre.
11 J'ai remué ciel et terre pour vos intérêts.
Racine, Lettres, Œ., t. VII, p. 172.
3 Astrol. Disposition des astres considérée du point de vue de leur influence sur la destinée de l'homme. — Influence du ciel. ⇒ Astrologie, carte (du ciel), thème (astral). || Lire dans les cieux.
12 Je ne suis pas un grand prophète,
Cependant je lis dans les cieux
Que bientôt ses faits glorieux
Demanderont plusieurs Homères (…)
La Fontaine, Fables, XII, 9.
13 S'il ne sent point du ciel l'influence secrète,
Si son astre en naissant ne l'a formé poète (…)
Boileau, l'Art poétique, 1.
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III
1 Cour. Partie du ciel (II.) visible, qui est limitée par l'horizon (plur. : cieux). || L'étendue du ciel. || La voûte du ciel. ⇒ Firmament; calotte, coupole, dôme (du ciel). || Points du ciel où le soleil touche l'horizon. ⇒ Occident, orient. || L'aspect changeant du ciel. || Un ciel étoilé, parsemé d'étoiles. || Pan du ciel (→ 1. Pan, cit. 6). || L'état du ciel. ⇒ Atmosphère (et → ci-dessous, 4.).
14 La gentille alouette, avec son tire-lire,
Tire l'ire à l'iré, et tire-lirant, tire
Vers la voûte du ciel…
Du Bartas, in Larousse du xxe s., art. Tire-lirer.
15 Tombe sur moi le ciel pourvu que je me venge !
Corneille, Rodogune, V, 2.
16 Souffrez que ma vertu dans mon cœur rappelée
Vous consacre une foi lâchement violée
Mais si ferme à présent, si loin de chanceler,
Que la chute du ciel ne pourrait l'ébranler.
Corneille, Cinna, V, 3.
17 (…) Celui de qui la tête au ciel était voisine.
La Fontaine, Fables, I, 22, « Le chêne et le roseau ».
18 Les horizons de mer, légèrement vaporeux se confondaient avec ceux du ciel.
19 (…) le grand ciel de cristal élargissait sa voûte sur la plaine immense de la mer (…)
Taine, Philosophie de l'art, t. II, IV, I, IV.
20 Ce fut un coup terrible. Il me sembla que le ciel croulait.
Alphonse Daudet, le Petit Chose, I, I.
21 Les fascistes arrivaient sur le groupe des trois multiplaces (…) Pas un avion de chasse républicain dans le ciel.
Malraux, l'Espoir, p. 804.
♦ ☑ Loc. Sous le ciel : ici-bas, au monde. ☑ Sous le ciel de Grenade : à Grenade. ☑ Sous d'autres cieux : dans un autre, en d'autres pays. — ☑ À ciel ouvert : en plein air. || Une piscine à ciel ouvert. — Fig. Au grand jour. || Mettre à ciel ouvert des dossiers compromettants. — ☑ Entre ciel et terre : en l'air, et à une certaine hauteur. || Au ciel. ☑ Lever les yeux, les bras, les mains au ciel, les lever vers le ciel, en haut. — ☑ Fig. Élever qqn au ciel, exalter son mérite, l'admirer. ⇒ Nue (porter aux nues). — Du ciel. ☑ Tomber du ciel : arriver à l'improviste, comme par miracle. — Par ext. Être stupéfait, ne rien comprendre. || Avoir l'air de tomber du ciel (→ Tomber de la lune, des nues).
22 Il leur tomba du ciel un roi tout pacifique.
La Fontaine, Fables, III, 4.
23 On ne voit rien de si beau sous le ciel.
Molière, Mélicerte, I, 3.
24 Triste, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes (…)
Racine, Britannicus, II, 2.
25 Jeunes et tendres fleurs, par le sort agitées,
Sous un ciel étranger comme moi transplantées (…)
Racine, Esther, I, 1.
26 (…) loué, exalté, et porté jusqu'aux cieux par de certaines gens qui se sont promis de s'admirer réciproquement.
La Bruyère, les Caractères, I, 24.
27 La bombe tomba, et, comme si elle eût projeté la terre contre l'avion, tous reçurent la neige dans le ventre. Pujol sauta de son siège, à ciel ouvert tout à coup.
Malraux, l'Espoir, p. 807.
♦ Peint. Partie (d'un tableau, d'un décor) représentant le ciel. || Les ciels de Van Gogh.
2 Châssis fixé au-dessus d'un lit et auquel on suspend des rideaux. ⇒ Baldaquin, dais. || Des ciels de lits.
27.1 Lauren est allongée sur le couvre-lit de fourrure, entre les quatre colonnes soutenant le ciel qui forme au-dessus d'elle comme un dais.
A. Robbe-Grillet, la Maison de rendez-vous, p. 214.
3 Techn. Voûte, plafond (d'une carrière). || Ciel d'une carrière. || Carrière à ciel ouvert, exploitée à découvert.
28 À plus forte raison sont-ils incapables de vous dire si le terrain ne repose pas sur un ciel de carrière.
J. Romains, les Hommes de bonne volonté, t. IV, Éros de Paris, IV.
4 (Qualifié, selon son aspect dû au temps; plur. : des ciels). État de l'atmosphère. || Ciel bleu, ciel d'azur; ciel gris, sombre. || Ciel clair, pur, transparent, calme, serein. || Ciel vaporeux, brumeux, embrumé, brouillé, pommelé, nuageux, chargé, couvert, pluvieux, orageux. || Ciel changeant, tourmenté, menaçant. || Ciel bas, ciel lourd, ciel de plomb. || Ciel qui se couvre, s'assombrit. ⇒ Nuage. || Ciel qui s'éclaircit. ⇒ Éclaircie, embellie; échappée, trouée (de ciel). || La luminosité du ciel. || Couleurs qui illuminent le ciel après l'orage. ⇒ Arc-en-ciel. || L'eau du ciel. ⇒ Pluie. — Poét. (style bibl.). || Le feu du ciel. ⇒ Foudre. || Ciel d'airain, qui ne donne pas d'eau (→ Airain, cit. 10).
29 Les cieux par lui fermés et devenus d'airain (…)
Racine, Athalie, I, 1.
30 (…) peut-être le ciel se sera mis au beau.
Racine, Lettres.
31 Jamais deux yeux plus doux n'ont du ciel le plus pur
Sondé la profondeur et réfléchi l'azur.
A. de Musset, Poésies nouvelles, « Lucie ».
32 Quand le ciel bas et lourd pèse comme un couvercle
Sur l'esprit gémissant en proie aux longs ennuis (…)
Baudelaire, les Fleurs du mal, LXXVIII.
33 Les soleils mouillés
De ces ciels brouillés (…)
Baudelaire, les Fleurs du mal, LIII.
34 Nous avancions avec peine dans une terre sablonneuse, écrasés sous un ciel de plomb.
E. Fromentin, Un été dans le Sahara, p. 106.
35 (…) le ciel d'azur qui répand sur la baie de Naples sa sérénité lumineuse.
France, le Crime de S. Bonnard, Œ., t. II, p. 418.
36 Le ciel est par-dessus le toit
Si bleu, si calme.
Verlaine, Sagesse, III, 6.
37 Dans le ciel très couvert, très épais, il y avait çà et là des déchirures, comme des percées dans un dôme, par où arrivaient de grands rayons couleur d'argent rose.
Loti, Pêcheur d'Islande, I, I, p. 12.
38 Le ciel pleut lourdement sur l'eau feuillue des douves.
Francis Jammes, Élégie seconde, IV.
39 (…) c'était comme le ciel encore empourpré du matin où partout pointe et brille l'or.
Proust, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, t. III, p. 168.
40 (…) un ciel pâle et comme lavé — un ciel strié par les vols de martinets.
F. Mauriac, l'Enfant chargé de chaînes, p. 96.
41 (…) les étoiles se détachaient avec éclat sur un ciel d'un bleu de velours sombre.
A. Maurois, les Silences du colonel Bramble, XVII, p. 169.
♦ Espace qui n'est pas masqué par les nuages. || Échappée, trouée de ciel, de ciel bleu, dégagé. ⇒ Éclaircie, embellie.
♦ ☑ Prov. Ciel pommelé et femme fardée ne sont pas de longue durée : la beauté artificielle, chez une femme, est aussi éphémère qu'un ciel pommelé (lequel annonce le plus souvent l'arrivée prochaine du mauvais temps).
♦ Climat. || Le ciel clément de la Touraine.
5 (1844, in D. D. L.). || Bleu ciel, bleu de ciel : bleu clair rappelant la couleur du ciel. ⇒ Bleu; azuré, azuréen, azurin, cérulé. — (1898, in D. D. L.). Absolt. Appos. ou adj. invar. || Cravate de soie ciel. || Des robes ciel.
41.1 Ces fleurs sont d'un rose vraiment céleste, dit Legrandin, je veux dire couleur de ciel rose. Car il y a un rose ciel comme il y a un bleu ciel.
Proust, le Côté de Guermantes, I, 1920, p. 213, in T. L. F.
➪ tableau Désignations de couleurs.
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IV
1 (Opposé à la Terre). || Le ciel, les cieux : le séjour des dieux. ⇒ Au-delà, céleste (séjour), là-haut. || Satan fut précipité du haut du ciel. || « Notre père qui êtes aux cieux… » (premiers mots de la prière Notre père). || Le royaume des cieux. || Son âme est allée au ciel. || Monter au ciel. ⇒ Ascension, assomption. || Préférer les joies de la terre à celles du ciel. || Les saints du ciel. || La reine du ciel. ⇒ Vierge. || Messager du ciel. ⇒ Ange; mercure. || Ciel des dieux grecs. ⇒ Olympe. || Fils du ciel. ⇒ Chinois.
42 En ces jours-là parut Jean le Baptiste, prêchant dans le désert de Judée et disant « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche ».
Bible (Crampon), Évangile selon saint Matthieu, III, 1-2-3.
43 Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires (…)
Bossuet, Oraison funèbre de la reine d'Angleterre.
44 La déesse Discorde ayant brouillé les dieux,
Et fait un grand procès là-haut pour une pomme,
On la fit déloger des cieux.
La Fontaine, Fables, VI, 20.
45 Moi, qui suis, comme on sait, en terre et dans les cieux,
Le fameux messager du souverain des Dieux.
Molière, Amphitryon, Prologue.
46 « Fils de Saint Louis, montez au ciel », dit le prêtre qui assistait Louis XVI au baptême du sang.
Chateaubriand, Mémoires d'outre-tombe, IV, 9.
47 Entends du haut des cieux le cri de nos besoins.
Lamartine, Méditations, I, 16.
48 Deux êtres que dans l'ombre unit un saint mystère
Passent en s'aimant sur la terre,
Comme deux exilés du ciel !
Hugo, Odes, IV, 2.
♦ Fig. Lieu surnaturel, divin. || « Les beaux arts ouvrent la porte du ciel… » (→ 1. Porte, cit. 27).
2 Séjour des bienheureux, des élus à qui est accordée la vie éternelle. ⇒ Paradis, patrie (céleste). || Mériter le ciel. || Aspirer à la béatitude du ciel. — ☑ Fig. Être au ciel : être parfaitement heureux.
49 Je prétendais autant qu'aucun autre à gagner le ciel.
Descartes, Discours de la méthode, I, 11.
50 Entre nous, et l'enfer ou le ciel, il n'y a que la vie entre deux, qui est la chose du monde la plus fragile.
Pascal, Pensées, II, 213.
51 (…) un avant-goût de la béatitude du ciel.
Bourdaloue, Pensées, t. I, p. 376.
3 Par métonymie (en général au sing. : le ciel). La divinité; la providence. || La justice, la clémence du ciel. || Un coup du ciel. || Un présent du ciel. || Les biens du ciel. || C'est une bénédiction du ciel. || Le feu du ciel. ⇒ Colère, courroux, foudre, vengeance (divine). — Bibl. || Nourriture du ciel. ⇒ Manne. — ☑ Loc. C'est le ciel qui t'envoie. ☑ Le ciel m'est témoin; j'en atteste le ciel. — ☑ Menacer le ciel; remercier, bénir le ciel. ☑ Rendre grâce, rendre grâces au ciel.
52 J'en rends grâces au ciel, qui m'arrêtant sans cesse
Semblait m'avoir fermé le chemin de la Grèce (…)
Racine, Andromaque, I, 1.
53 Si le ciel t'eût, dit-il, donné par excellence
Autant de jugement que de barbe au menton.
La Fontaine, Fables, III, 5.
54 Ne trouves-tu pas (…) quelque chose du Ciel, quelque effet du destin, dans l'aventure inopinée de notre connaissance ?
Molière, le Malade imaginaire, I, 4.
55 (…) Le sort, les démons, et le Ciel en courroux
N'ont jamais rien produit de si méchant que vous.
Molière, le Misanthrope, IV, 3.
56 Le ciel défend, de vrai, certains contentements (…)
Molière, Tartuffe, IV, 5 (→ Accommodement, cit. 2).
57 C'est un dédommagement que le ciel leur accorde (aux aveugles).
Joseph Joubert, Pensées, V, XVIII (→ Aveugle, cit. 38).
♦ ☑ Spécialt (dans l'anc. Chine). Le fils du ciel : l'empereur (→ L'empire céleste).
♦ Interj. || Ciel !, cieux !, marquant la surprise, la crainte, la joie, etc. || Ciel ! || Ô ciel ! || Cieux ! || Ô cieux ! || Juste ciel ou justes cieux !
58 (…) Oh ! juste Ciel, je tremble !
Molière, le Dépit amoureux, III, 3.
58.1 Ciel ! que mon destin est bizarre et cruel.
A. Galland, les Mille et une Nuits, t. II, p. 21.
➪ tableau Principales interjections.
♦ (Formules de remerciement). || Béni soit le ciel ! || Le ciel soit loué ! — (Formules de souhait). || Plût au ciel… ! || Fasse le ciel… ! — (Formule de malédiction). || Que le ciel te confonde !
59 Loué soit le Ciel !
Molière, le Mariage forcé, 10.
60 Plût au Ciel que je fusse capable de (…)
Molière, George Dandin, I, 6.
61 Homme, ou qui que tu sois,
Diable, conclus; ou bien que le ciel te confonde !
Racine, les Plaideurs, III, 3.
♦ ☑ Au nom du ciel ! (formule de supplication). || Au nom du ciel, essayez de tenir votre langue ! — Syn. : je vous en prie, s'il vous plaît, par pitié !
62 Et qui donc, au nom du ciel, s'est jamais avisé que Montherlant avait mis Dieu dans sa poche ?
A. Maurois, les Silences du colonel Bramble, p. 224.
♦ ☑ Prov. Aide-toi, le ciel t'aidera (cit. 5 et 22).
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CONTR. Terre. — Ici-bas. — Enfer. — Diable.
COMP. Arc-en-ciel.
Encyclopédie Universelle. 2012.