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• 1718; de casser et cou

1 ♦ Passage, lieu où l'on risque de tomber. ⇒fam. casse-gueule.

2 ♦ Crier casse-cou à qqn, l'avertir d'un danger. ⇒ 2. gare. — Adj. C'est trop casse-cou. ⇒ dangereux.

Synonymes :

Contraires :

n. m. inv. et adj. inv.

d1./d Endroit où l'on risque de tomber. Cet escalier est un vrai casse-cou.

|| adj. inv. Des parcours casse-cou.

d2./d Fam. Personne téméraire, qui prend des risques sans réfléchir.

|| adj. inv. Elles sont très casse-cou.

d3./d (Maurice, Réunion) Galipette.

⇒CASSE-COU, subst. masc.

A.— [Désigne des inanimés]

1. Endroit, passage, occasion où les risques d'accident et de chute sont grands. Cet escalier est un vrai (véritable) casse-cou (Ac. 1798-1935). C'était une succession de casse-cous et de fondrières (HUGO, Histoire d'un crime, 1877, p. 174).

— Rare [En constr. d'appos. invar. avec valeur d'adj.] Les étages noirs, malodorants et casse-cou de la petite couturière (PROUST, Du côté de chez Swann, 1913, p. 324).

— P. métaph. Obstacle, danger. Les casse-cou de la politique ne nourrissent pas (ZOLA, Le Ventre de Paris, 1873, p. 695). Il peut y avoir de ces fausses annonciations, de ces grâces d'un jour, véritables casse-cou de l'âme (BRETON, Nadja, 1928, p. 89).

— P. ext. Échelle à chevalet peu stable.

a) Domaine du cirque. Saut périlleux en avant. Tout ici, paraissait simple, facile, et même cette pirouette-et-demie (...) cet étonnant casse-cou retourné (P. VIALAR, Les 4 Zingari, 1959, p. 133).

b) JEUX (au colin-maillard). Interjection visant à prévenir le joueur qui a les yeux bandés qu'il risque de rentrer dans un obstacle.

— Au fig. Interjection cherchant à mettre en garde quelqu'un :

• 1. Votre article est intitulé : La Maison Patouillet Nonotte et compagnie, comme si l'Univers avait été un lieu où se fissent des trafics. Il ne faut pas donner à entendre de ces choses là, et vous souffrirez que je vous crie : Casse-cou!

L. VEUILLOT, Les Odeurs de Paris, 1866, p. 58.

3. Arg. Aller au casse-cou. Aller à la guerre.

B.— [Désigne une pers. ou une qualité d'une pers.]

1. [Une pers.] Vx, MAN. Homme chargé de monter les chevaux difficiles pour les dompter; p. ext. cavalier ayant plus d'audace que d'adresse. Cet homme n'est pas un bon écuyer, ce n'est qu'un casse-cou (Ac. 1835, 1878). C'était le cavalier d'extérieur, en quête d'obstacles, volontiers casse-cou (MORAND, Fin de siècle, 1957, p. 23).

2. [Une qualité; en constr. d'appos. gén. invar. avec valeur d'adj.] Imprudent qui se lance facilement dans des entreprises hasardeuses :

• 2. Je le désapprouvais de s'unir comme un fou

À maints cerveaux brûlés, brouillons et casse-cou.

A. POMMIER, Crâneries et dettes de cœur, 1842, p. 203.

— [En constr. d'attribut gén. invar.] Être (très) casse-cou.

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1718-1932. Au plur. des casse-cou; néanmoins LITTRÉ admet des casse-cou ou casse-cous. Étymol. et Hist. 1. 1718 subst. « endroit dangereux » (Ac.); p. ext. 1803 (BOISTE : Casse-cou [...] échelle double); 2. 1798 man. « personne montant des chevaux jeunes ou vicieux » (Ac.); 1835 « cavalier plus hardi qu'habile » (Ac.); av. 1837 « personne plus hardie que réfléchie » (Fourier ds Lar. 19^e); 3. 1808 « jeu » (D'HAUTEL, Dict. du bas-lang.); av. 1869 p. ext. « cri pour avertir d'un danger » (A. Humbert ds Lar. 19^e). Composé de la forme verbale casse (casser) et de cou. Fréq. abs. littér. :63. Bbg. BAUDEZ (J.). Le Cirque et son lang. Vie Lang. 1962, p. 136.

casse-cou [kɑsku] n. m. invar.

ÉTYM. 1718, Académie; de casse-, et cou.

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1 Passage, lieu où l'on risque de tomber. ⇒ Brise-cou. || Cet escalier est un véritable casse-cou. || Des casse-cou. — Fam., vx. || Aller au casse-cou : aller à la guerre. ⇒ Casse-gueule, casse-pipe.