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• v. 1212; bas lat. prodigalitas

1 ♦ Caractère, défaut d'une personne prodigue. « La prodigalité des millionnaires ne peut se comparer qu'à leur avidité pour le gain » (Balzac). ⇒ générosité, largesse. Donner avec prodigalité.

2 ♦ (Souvent au plur.) Dépense excessive. Il s'est ruiné par ses prodigalités.

3 ♦ Fig. et littér. ⇒ excès, profusion, surabondance. « Il y a PRODIGALITÉ DE FORMES dans la Nature, comme prodigalité de semences » (A. Gide).

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n. f. Litt.

d1./d Caractère, attitude d'une personne prodigue.

d2./d (Surtout au Plur.) Dépenses exagérées.

⇒PRODIGALITÉ, subst. fém.

A. —Caractère d'une personne prodigue. Synon. largesse, libéralité. Dépenser, donner avec prodigalité. La prodigalité orientale de Saladin fait contraste avec l'économie généreuse de Nathan (STAËL, Allemagne, t.2, 1810, p.270). Il était (...) généreux jusqu'à la prodigalité (DELÉCLUZE, Journal, 1826, p.353).

— P. méton.

♦Action de dépenser sans mesure. J'avais onze, douze ans, et ne comprenais rien à des mots comme «tutelle imprévoyante, prodigalité inexcusable» qui visaient mon père (COLETTE, Mais. Cl., 1922, p.125):

• ♦ [Elle ne s'était] pas même réservé de quoi subvenir aux premières nécessités de sa propre vie, ce qui avait obligé son directeur à imposer un frein à sa prodigalité.

MONTALEMBERT, Ste Élisabeth, 1836, p.211.

♦Au plur. Dépenses excessives. Synon. largesses, libéralités. Ni vos fêtes, ni vos triomphes, ni vos prodigalités ne peuvent vous étourdir (SAND, Lélia, 1839, p.386). Une femme bien connue par ses prodigalités (PONSON DU TERR., Rocambole, t.1, 1859, p.278).

— P. métaph. Les enfans jetèrent dans la voiture de Corinne une immense quantité de fleurs (...) qu'ils répandaient au hasard, tant ils se confiaient dans la prodigalité de la nature! (STAËL, Corinne, t.2, 1807, p.189).

B. —Au fig. Abondance, profusion; péj., excès. La langue allemande (...) se sert avec prodigalité du préfixe ur-, par quoi elle désigne l'état originel, primordial, des choses, des êtres et des idées (BÉGUIN, Âme romant., 1939, p.349). La lumière et la musique y sont dispensées avec une prodigalité qui fait rêver (PONGE, Parti pris, 1942, p.50).

♦Prodigalité de. Une prodigalité de lumière se versa du haut du ciel (HUGO, Travaill. mer, 1866, p.393). C'était, à chaque maison, d'autres couleurs, une prodigalité d'étoffes (ZOLA, Rêve, 1888, p.115).

Prononc. et Orth.:[]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Ca 1265 (BRUNET LATIN, Trésor, éd. Fr. J. Carmody, II, 16, 3, p.185). Empr. au b. lat. prodigalitas «id.» déb. VI^es. ds BLAISE Lat. chrét., dér. de prodigus «prodigue». Fréq. abs. littér.:253. Fréq. rel. littér.:XIX^es.: a) 463, b) 396; XX^es.: a) 261, b) 310.

prodigalité [pʀɔdigalite] n. f.

ÉTYM. V. 1212; bas lat. prodigalitas.

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1 Caractère, défaut d'une personne prodigue. || Mesures de protection juridiques à l'égard de la prodigalité. ⇒ Conseil (judiciaire), prodigue. || La prodigalité n'est parfois que l'exagération de certaines qualités. ⇒ Désintéressement, générosité, largesse, libéralité. — Spécialt (psychol.) || La prodigalité « s'oppose trait pour trait à l'avarice et se rapproche (…) de la cupidité en ce qu'elle (…) ne trouve pas sa fin en elle-même » (Bardenat, in Porot 1952). || Prodigalité obsédante, avec manie des achats, des cadeaux (⇒ Oniomanie), collectionnisme. || Valeur symptomatique de la prodigalité en psychopathologie (accès maniaques…).