Die javanische Sprache wird in ganz Zentral- und Ostjava (einige Maduresisch sprechende Gebiete ausgenommen) sowie in einem Teil von Westjava in verschiedenen Dialekten gesprochen. Hinzu kommen einige Regionen auf Sumatra, Borneo und Celebes.
Als Standardsprache des Neujavanischen gilt die von Surakarta und Yogyakarta. Das Javanische gehört mit dem Sundanesischen in Westjava und dem Maduresischen auf Madura zu den westmalaiopolynesischen (indonesischen) Sprachen innerhalb der austronesischen Sprachfamilie. Älteste sprachliche Zeugnisse liegen im Altjavanischen vor. Kennzeichnend für das Javanische sind besonders die vier Rangsprachen (Ngoko, Krama, Madya und Krama inggil), deren Anwendung vom sozialen Status, dem Verwandtschaftsgrad und dem Alter der Gesprächspartner abhängt. Die Sprachebenen sind hauptsächlich durch Unterschiede im Wortschatz charakterisiert. Das Ngokovokabular wird gegenüber Personen verwendet, zu denen der Sprecher in einem familiären Verhältnis steht, das Madyavokabular im Umgang mit Personen, gegenüber denen eine gewisse Formalität zu wahren ist; das Kramavokabular wird gegenüber zu respektierenden, das Krama-inggil-Vokabular gegenüber besonders hoch zu schätzenden Gesprächspartnern verwendet. Neben etymologisch differenten Wörtern unterscheidet sich das Krama vom Ngoko durch »Kramaformen«, die Ngokowörter nach Regeln lautlich variieren (z. B. Ngoko »segara«, Krama »seganten«, »Meer«), das Madya vom Krama durch »Madyaformen«, die von Kramawörtern abgeleitet sind. Krama-inggil-Wörter stehen in keiner lautlichen Beziehung zum Ngoko-, Madya- oder Kramavokabular.
Durch die starken indischen Kultureinflüsse etwa vom 2. bis 14. Jahrhundert ist viel indisches, v. a. Sanskritlehngut in die javanische Sprache eingedrungen, später arabisches, portugiesisches und v. a. niederländisches Lehngut. In javanischer Sprache besteht eine reiche Volksliteratur. Die von links nach rechts verlaufende javanische Silbenschrift ist von südindischen Alphabeten abgeleitet.
M. Prijohoetomo: Javaansche spraakkunst (Leiden 1937);
Universal-Lexikon. 2012.