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Heiligenverehrung,

 

im weiteren Sinn die in vielen Religionen verbreitete Verehrung geschichtlicher oder mythischer Persönlichkeiten, die als Heilige, Heiland, Heilbringer oder Heros gelten. Im engeren und eigentlichen Sinn die Verehrung der Heiligen im Christentum, besonders in der katholischen Kirche. Erste Ansätze einer Heiligenverehrung (als Märtyrerverehrung) finden sich bereits im 2. Jahrhundert, die schon bald in der jährlichen Feier des Todestags des Märtyrers feste Gestalt als Heiligenfest annahm. Die Heiligenverehrung mittels eines Heiligenbildes ist theologisch so zu verstehen, dass die Verehrung dem im Bild Dargestellten, nicht aber dem Bild selbst gilt, hat jedoch in der Geschichte oftmals Formen eines bloßen »Bilderkultes« angenommen.

 

Die Problematik der Heiligenverehrung liegt von Anfang an in der Schwierigkeit der richtigen Zuordnung von Christus und Heiligen und in der Typisierung von Heiligen (Märtyrer, Asketen, Ordensgründer, Bischöfe, Missionare, Jungfrauen, Witwen), da die ursprüngliche Auffassung der Heiligenfeste als Folgeereignisse der Christusfeste im Lauf der Geschichte immer mehr von bloßen Heiligenfesten überwuchert wurde und die Typisierung der Heiligen eine starke Überbetonung des Heroischen in der Heiligenverehrung bedeutete, die die Motivation zur Nachahmung gar nicht erst aufkommen ließ. Beiden Fehlentwicklungen sucht die Kalenderreform (»Calendarium Romanum«, 1969) Papst Pauls VI. zu begegnen, indem sie das »Herrenjahr« in der Liturgie gegenüber dem »Heiligenjahr« hervorhebt und betont, dass auch »unheroisches« Leben Heiligkeit bedeuten könne. Die protestantischen Kirchen kennen, begründet in ihrem theologischen Selbstverständnis, keine Heiligenverehrung, erkennen jedoch (v. a. die lutherischen und anglikanischen Kirchen) die Heiligen als Vorbilder des Glaubens an.

 

Literatur:

 

E. Lucius: Die Anfänge des Heiligenkults in der christl. Kirche (1904, Nachdr. 1966);

 P. Molinari: Die Heiligen u. ihre Verehrung (a. d. Ital., 1964);

 R. Egenter: H., Ballast oder Bedürfnis heutiger Spiritualität (1979);

 S. Beissel: Die Verehrung der Heiligen u. ihrer Reliquien in Dtl. im MA. (1991).