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Eklịptik

 

[von lateinisch linea ecliptica, eigentlich »zur Eklipse gehörende Bahn« (da in ihr Eklipsen auftraten)] die, -/-en, ein Großkreis am Himmel, in dem die Ebene der Erdbahn um die Sonne die gedachte Himmelskugel schneidet. Dabei ist die Erdbahnebene, die ekliptikale Ebene, definiert durch die Verbindungslinie vom Mittelpunkt der Sonne zum Schwerpunkt des Erde-Mond-Systems und die Bewegungsrichtung dieses Systemschwerpunktes um die Sonne. Der Systemschwerpunkt fällt nicht mit dem Erdmittelpunkt zusammen, auf den bei astronomischen Messungen die ekliptikalen Koordinaten bezogen werden. Vielmehr pendelt der Erdmittelpunkt mit einer Periode von einem Monat geringfügig um die Ekliptik, weshalb sich auch in den Ephemeriden der Sonne kleine Werte für ihre ekliptikale Breite β ergeben, die aber nie den Wert β = + 0,8'' überschreiten. Durch den jährlichen Umlauf der Erde um die Sonne entsteht der Eindruck, als bewege sich die Sonne unter den Sternen der in der Mitte des Tierkreises liegenden Ekliptik; deshalb spricht man auch von der Ekliptik als der scheinbaren Sonnenbahn der Sphäre und nennt die von der Sonne durchlaufenen Tierkreissternbilder auch ekliptikale Sternbilder. - Die Ekliptik schneidet im Frühlings- und Herbstpunkt (Äquinoktium) den Himmelsäquator unter einem Winkel von etwa 23º 27', der als Schiefe der Ekliptik bezeichnet wird. Dieser Winkel ist unter der Wirkung der Präzession und Nutation in geringem Maße veränderlich.