femme [ fam ] n. f.
• 1080; lat. femina
I ♦ Être humain appartenant au sexe féminin qui peut, lorsqu'un ovule est fécondé, porter l'enfant jusqu'à sa naissance.
1 ♦ Être humain de sexe féminin lorsque son âge permet d'envisager sa sexualité (par oppos. à enfant), et, le plus souvent, après la nubilité et à l'âge adulte, sociologiquement lié à l'âge où le mariage est possible (par oppos. à fille). ⇒fam. gonzesse , greluche, meuf, nana, 2. nénette. Une femme, des femmes. Les femmes et les hommes. Un homme, une femme et deux enfants. Une petite fille, une jeune fille et une femme. « la plus délicate des transitions, l'adolescence, les deux crépuscules mêlés, le commencement d'une femme dans la fin d'une enfant » (Hugo). « J'ai été aimé des quatre femmes dont il m'importait le plus d'être aimé, ma mère, ma sœur, ma femme et ma fille » (Renan). « L'homme est le fils de la femme. Sa mère le commence, ses maîtresses le finissent » (Audiberti).
♢ LA FEMME : l'ensemble des femmes. Caractères génétiques ⇒ 2. X , physiologiques de la femme (⇒ gynécologie) . Fonction reproductrice, vie génitale de la femme (⇒ menstruation, ovulation; grossesse, maternité; puberté, ménopause) . Maternité volontaire, contrôlée de la femme. ⇒ contraception, contrôle (des naissances); avortement, I. V. G., 2. P. M. A. — Intuition, imagination, sensibilité attribuées à la femme. « Une femme est une femme », film de Godard. « On ne naît pas femme, on le devient » (Beauvoir). La femme, compagne de l'homme (cf. ci-dessous, II;) et ⇒ amante, amie, épouse, maîtresse . Femme qui aime une autre femme. ⇒ lesbienne. — Mépris des femmes. ⇒ machisme , misogynie, phallocratie. Femme battue. Les droits de la femme (⇒ féminisme, parité) . « En Amérique, l'indépendance de la femme vient se perdre sans retour au milieu des liens du mariage » (Tocqueville). « Quand sera brisé l'infini servage de la femme, quand elle vivra pour elle et par elle [...] elle sera poète, elle aussi ! » (Rimbaud) . « cette infériorité morale attribuée à la femme a révolté mon jeune orgueil » (Sand). Femme libérée.
2 ♦ (En attribut) Naître femme. ⇒ féminitude. — Elle est femme, très femme : elle a tous les caractères qu'on prête aux femmes. ⇒ féminité. « Elle est femme dans toute l'acception du mot, par ses cheveux blonds, par sa taille fine [...] par le timbre argentin de sa voix » (Gautier). « Réponse bien féminine ! Que vous êtes femme, mon Dieu, que vous êtes femme ! Que vous êtes charmante ! » (Cl. Aveline).
3 ♦ ÊTRE FEMME À (et inf.) :être capable de. ⇒ homme (être homme à). Elle n'est pas femme à capituler.
4 ♦ (Opposé à enfant, fille, fillette, jeune fille) Femme physiquement adulte. « Cosette devenait peu à peu une femme et se développait » (Hugo). « Il y avait dans le gazouillis de ces jeunes filles des notes que les femmes n'ont plus » (Proust). — Être une femme : être nubile. (En attribut) Elle se fait femme.
5 ♦ BONNE FEMME. Vieilli Femme simple et assez âgée. Sa bonne femme de mère. Mod. Loc. De bonne femme : transmis par la tradition populaire. Remèdes de bonne femme. « Reléguons cette idée puérile avec les contes de bonne femme » (Laclos). — Appos. Rideaux bonne femme.
♢ Mod. Une vieille bonne femme : une vieille femme. Une petite bonne femme : une petite fille.
♢ Fam. et cour. Femme (quels que soient son âge, sa classe sociale). Les bonshommes et les bonnes femmes. Des types « qui sont venus là parce qu'ils avaient une invitation à rendre [...] ils s'inclinent, ils tiennent la chaise de la bonne femme pendant qu'elle s'assied » (Sartre). Un type et une bonne femme.
6 ♦ Une femme, des femmes (qualifiée, au physique, au moral, etc.). — (Race, ethnie) Femme blanche. Femme de type nordique, méditerranéen. Femme de couleur, femme noire. — (Apparence physique) Grande femme. Femme grande et maigre (fam. grande bringue, échalas, grande gigue, girafe, sauterelle), forte, plantureuse, imposante et robuste (fam. grand cheval, jument, grosse vache). Femme petite et grosse, boulotte (fam. bonbonne, boudin, cageot, pot à tabac, tonneau). Grosse femme mal faite (fam. dondon). Femme plate (fam. fax, limande, planche à pain).— Une jolie femme (fam. pépée, poupée). Les belles femmes de la mode ⇒ cover-girl, top-modèle , du cinéma ⇒ pin up, sexe-symbole, starlette . Une femme agréable, avenante, charmante, mignonne. Une jolie femme jeune et bien faite, (fam.) bien roulée. Femme laide (guenon, laideron, fam. mocheté).— (Âge) Femme jeune (cf. ci-dessous Jeune femme). Femme mûre, d'un certain âge. Femme âgée. Une vieille femme. ⇒ mamie, mémé, rombière. JEUNE FEMME : femme au statut social assimilable à celui de femme mariée et considérée socialement comme jeune (opposé à fille, jeune fille). UN (PETIT) BOUT DE FEMME. FEMME-ENFANT :femme qui semble avoir conservé les attributs de l'enfance, qui cultive un comportement enfantin. Jouer les femmes-enfants. — (Apparence sociale) Femme élégante, distinguée, négligée. « C'était une femme grande, majestueuse, et si noble » (Baudelaire). ⇒ 1. dame. — FEMME DU MONDE : femme appartenant à la haute société ou à un groupe social en vue. ⇒vieilli mondaine. Femme dans les ordres. ⇒ religieuse, sœur . — (Statut matrimonial) Nom de jeune fille d'une femme mariée. Une femme célibataire, divorcée, veuve, répudiée (une célibataire, une divorcée, une veuve). Femme monogame, polyandre. Femme chef de famille. — (Caractère) Femme de caractère. Femme énergique, résolue, volontaire, autoritaire (dragon, gendarme, virago). Iron. Une faible femme. Femme de devoir. Femme d'action. FEMME DE TÊTE, intelligente et avisée qui a le sens des intérêts matériels ou ne se laisse pas mener par ses affects. MAÎTRESSE FEMME : femme d'un caractère bien trempé, énergique, qui sait se faire obéir. — (Comportement sentimental et sexuel) Femme réservée, pudibonde. Femme facile. Femme sensuelle, lascive. Femme mangeuse d'hommes (cf. Mante religieuse). Femme insatiable. ⇒ nymphomane. Femme frigide. FEMME-OBJET :femme considérée (par les hommes) comme un objet (sexuel) et non comme un sujet, une personne. « L'amazone du féminisme, vaincue, tombait à deux genoux en parfaite femme-objet » (Fallet). Des femmes-objets. FEMME FATALE. ⇒aussi allumeuse, tombeuse, vamp. Femme entretenue. Femme qui se fait payer pour des passes. ⇒ prostituée. Se faire passer pour une femme. ⇒ travesti. — (Statut socio-professionnel) Femme qui travaille, gagne sa vie. Le travail des femmes. Les femmes veulent la parité des métiers, des fonctions et des salaires. ⇒ parité. Métiers de femmes (traditionnellement dévolus aux femmes). Cette femme est avocate. Cette femme est professeur, c'est une professeur. Pays gouverné par une femme. Une femme d'affaires. Femme politique, femme d'État. Le P.-D. G. est une femme. Une femme de lettres. FEMME AU FOYER : femme qui n'exerce pas de profession et reste chez elle, parfois pour élever ses enfants.
7 ♦ (Contexte de l'amour) (Homme est sujet de la phrase) Il aime cette femme. C'est la femme de sa vie. Courir les femmes. ⇒vieilli cotillon, jupon. Un homme à femmes. Séduire une femme. Coucher avec une femme. Violer une femme. Épouser une femme. Tromper, abandonner une femme. — (Femme est sujet de la phrase) Cette femme a pris un amant, s'est mariée. « C'était une femme qui passait la nuit avec un homme et qui repartait le lendemain » (Duras). — (Maternité) Cette femme n'a jamais eu d'enfants ⇒ nullipare , a un, des enfant(s) (⇒ 1. mère) . Femme qui veut un enfant, ne veut pas d'enfant. Femme qui attend un bébé, un enfant (future maman). Femme enceinte. Femme qui fait une fausse couche, se fait avorter. Femme qui accouche. ⇒ parturiente. Femme qui prend la pilule. Femme qui fait un enfant pour d'autres (cf. Mère porteuse).
♢ PROV. Ce que femme veut, Dieu le veut. La plus belle femme du monde ne peut donner que ce qu'elle a. Loc. Cherchez la femme : cherchez le mobile passionnel qui a poussé un homme à agir.
II ♦ Femme unie à un homme par mariage. ⇒ épouse; madame. « La femme de Paul », de Maupassant. Le mari et la femme. ⇒ couple. C'est sa femme. Son ancienne femme, son ex-femme. La nouvelle femme de son père : sa belle-mère, sa marâtre. Il est venu avec sa femme (pop. sa bourgeoise, sa dame, sa légitime). ⇒fam. bobonne. Mes amitiés à votre femme. — Femme adultère. — Loc. Prendre qqn pour femme, l'épouser. Vivre comme mari et femme, maritalement. ⇒ concubinage, pacs.
III ♦ (Dans des expr.) Domestique.
♢ (1680) FEMME DE CHAMBRE, attachée au service intérieur d'une maison, d'un hôtel. ⇒ bonne, littér. camériste, domestique, vieilli servante, fam. soubrette.
♢ (1680) FEMME DE CHARGE, chargée de la surveillance d'une maison, du linge.
♢ (1835) FEMME DE MÉNAGE, qui vient faire le ménage dans une maison et qui est généralement payée à l'heure (cf. Employée de maison).
● femme-objet, femmes-objets nom féminin Femme considérée comme une chose ou un objet de désir.
Encyclopédie Universelle. 2012.