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• av. 1614; lat. médiév. exhumare, d'apr. inhumare; de ex « hors de » et humus « terre »

1 ♦ Retirer (un cadavre) de la terre, de la sépulture. ⇒ déterrer. Exhumer un corps pour le transporter dans une nouvelle sépulture, l'autopsier. — P. p. adj. « et l'on achemina vers le four crématoire tous les restes exhumés » (Camus).

2 ♦ Par anal. Retirer (une chose enfouie) du sol, spécialt par des fouilles. « on venait d'exhumer une maison antique remontant à peu près au premier siècle » (Gautier).

3 ♦ (Abstrait ) Tirer de l'oubli. ⇒ produire. Exhumer de vieux titres. « d'un tiroir j'ai exhumé [...] un instantané d'amateur » (Colette).

♢ Ranimer. ⇒ rappeler , ressusciter. Exhumer de vieilles rancunes, des souvenirs.

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v. tr.

d1./d Tirer (un cadavre) de sa sépulture, de la terre. Ant. inhumer.

|| Par ext. Retirer de la terre (ce qui y était enfoui). Exhumer les ruines d'un rempart.

d2./d Fig. Tirer de l'oubli, retrouver. Exhumer de vieux parchemins.

⇒EXHUMER, verbe trans.

1. a) Retirer un cadavre de son lieu de sépulture. Synon. déterrer. Anton. inhumer, enterrer. Louis Bonaparte, à l'insu de Napoléon, fit exhumer le corps de son père (LAS CASES, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 73). Il va (...) demander l'autorisation de faire exhumer la morte, pour la faire mettre autre part (DUMAS fils, Dame Cam., 1848, p. 44). Les membres existants de cette famille ont dû, en conséquence, faire exhumer leurs morts qui ont été transportés dans le cimetière de Chambéry (BARRÈS, Cahiers, t. 2, 1901-02, p. 260).

— [Avec un compl. de lieu introd. par de] Chaque cabane exhuma les restes de ses pères de leurs tombeaux particuliers (CHATEAUBR., Génie, t. 2, 1803, p. 200). On croirait voir une contemporaine de Montézuma, exhumée de ces cruches mexicaines où l'on « empote » les morts (GONCOURT, Journal, 1867, p. 360).

Rem. On rencontre ds la docum. le part. passé en emploi subst. Des ouvriers (...) découvrirent un tombeau (...); on trouva une jeune vierge qui (...) reposait toute fraîche dans cette couche fidèle (...); le pape (...) craignant qu'un culte païen (...) ne vînt à naître aux pieds de la belle exhumée, il la fit dérober (FRANCE, Vie littér., t. 4, 1892, p. 250).

b) P. anal. Retirer du sol (ce qui s'y trouve enfoui). Ces squelettes de reines, ornés de colliers, de bracelets, de pendants d'oreilles, qu'on exhume en Étrurie (CHATEAUBR., Mém., t. 1, 1848, p. 474).

— [Avec un compl. de lieu introd. par de] :

• Ce que me demanda dom Granger fut précisément que j'allasse essayer d'exhumer des ruines de l'Es-Souk musulmane les vestiges de la Tadmekka berbère, et peut-être chrétienne.

BENOIT, Atlant., 1919, p. 74.

c) P. ext. Ressortir (une chose rangée, inutilisée), mettre à découvert. Je m'étais coiffée et maquillée en citadine, j'avais exhumé ma blouse en tissu indien (BEAUVOIR, Mandarins, 1954, p. 533).

— [Avec un compl. introd. par de] Un vieux manuscrit exhumé de la poussière d'un collège de Jésuites (JOUY, Hermite, t. 2, 1812, p. 390). Le voyageur taciturne, exhumé de sa cachette par les deux Chouans, se trouvait agenouillé dans un genêt (BALZAC. Chouans, 1829, p. 63). Il ouvrit le tiroir de la table, et en exhuma son livret de guide, enveloppé d'un papier à l'odeur de suif (PEYRÉ, Matterhorn, 1939, p. 84).

a) Tirer de l'oubli. Il s'oublie au point d'exhumer d'un livre inconnu une histoire qui fait vomir (J. DE MAISTRE, Soirées St-Pétersb., t. 1, 1821, p. 493). M. de Villèle exhuma, tout exprès pour nous, un décret impérial sur les déchéances (BALZAC, Peau chagr., 1831, p. 89). Le juge d'instruction de Rouen venait d'exhumer la vieille affaire Grandmorin et de la relier au nouveau crime (ZOLA, Bête hum., 1890, p. 271).

— P. ext. Mettre en évidence, dégager. Il [M. de Chateaubriand] avait exhumé non le génie, mais la mythologie et le cérémonial du christianisme (LAMART., Nouv. Confid., 1851, p. 286). Un autre monde maintenant le sollicitait, (...) qu'il exhumait d'un roman anglais récemment parcouru (MARTIN DU G., Thib., Pénitenc., 1922, p. 770).

b) Ranimer, ressusciter. Exhumer un souvenir. À propos de petits riens, j'avais exhumé à part moi mes vieux griefs contre ton art (RIVIÈRE, Corresp. [avec Alain-Fournier], 1908, p. 56).

B.— Emploi pronom., rare. Être exhumé. Son égoïsme s'irrite encore lorsque s'exhume devant lui un débris quelconque dont il ne peut deviner l'usage (FLAUB., Champs et grèves, 1848, p. 232). La saison change et lentement le vent s'exhume Vêtu de pluie immense et de loques de brume (VERHAEREN, Mult. splendeur, 1906, p. 80).

Prononc. et Orth. :[], (j')exhume []. Cf. é-¹. Prononc. [gz] de l'élément x devant voyelle ou h non « aspiré », comme examen, exécuter, exiler; cf. é-¹. Ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Av. 1614 « retirer un corps de sa sépulture » (Brantôme d'apr. Trév. 1752). Empr. au lat. médiév. exhumare (1290 ds LATHAM), formé comme anton. du class. inhumare, à l'aide du préf. ex-. Fréq. abs. littér. :90. Bbg. QUEM. DDL t. 1.

exhumer [ɛgzyme] v. tr.

ÉTYM. Av. 1614, in D. D. L.; lat. médiéval exhumare, d'après le lat. class. inhumare; de ex « hors de », humus « terre », et suff. verbal.

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♦ Littéraire ou style soutenu.

1 (Av. 1614). Retirer (un cadavre) de la terre, de la sépulture où il est enseveli. ⇒ Déterrer. || Faire exhumer un cadavre de son tombeau. || Exhumer un corps pour le transporter dans une nouvelle sépulture, pour l'autopsie (→ Cadavre, cit. 3).