Saint-John Perse
[sɛ̃dʒɔn 'pɛrs], eigentlich Marie-René-Alexis (Saint-Léger) Léger [(sɛ̃leʒe)le'ʒe], französischer Lyriker, * Saint-Léger-les-Feuilles (Guadeloupe) 31. 5. 1887, ✝ Giens (Département Var) 20. 9. 1975; trat 1914 in den diplomatischen Dienst ein, war 1916-21 Legationssekretär in Peking, ab 1922 Beamter im französischen Außenministerium und 1933 Generalsekretär des Auswärtigen Amtes. 1940 schied er freiwillig aus dem diplomatischen Dienst aus und ging (über Großbritannien) ins Exil in die USA. 1959 kehrte er nach Frankreich zurück; erhielt 1960 den Nobelpreis für Literatur.
Saint-John Perses Dichtungen, meist Prosagedichte in weit geschwungenen, rhythmisch gegliederten, reimlosen Langzeilen, werden von einem liturgisch-feierlichen Gestus und einer prophetisch-hymnischen, archaischen Sprache getragen; in ihrer universalen Metaphorik verbinden sich Sinnlichkeit und Irrealität, eine nach poetischer Entgrenzung strebende Bildhaftigkeit mit Knappheit und Distanziertheit der Diktion. In seiner frühen Lyrik (»Éloges«, 1911; deutsch »Preislieder«) wird die harmonische Übereinstimmung von Mensch und Natur einer von westlicher Zivilisation geprägten Welt gegenübergestellt. In »Anabase« (1924; deutsch »Anabasis«) eröffnet sich (in vagen Assoziationen zum Feldzug Alexanders des Großen und der »Anabasis« des Xenophon) in Bildern von Ankunft, Eroberung, Reichsgründung, Abschied, Zerstörung und Wiederbelebung das Panorama einer imaginären, ins Grenzenlose erweiterten geistigen Welt. In den späteren Zyklen wird diese universale Thematik wieder aufgenommen (»Exil«, 1942; deutsch) und durch leitmotivisch wiederkehrende Symbole in kosmische Dimensionen geweitet (»Vents«, 1946, deutsch »Winde«; »Amers«, 1957, deutsch »See-Marken«).
Weitere Werke: Lyrik: Poème à l'étrangère (1942); Neiges (1944; zusammen mit dem Zyklus Exil deutsch unter dem Titel Exil); Pluies (1944); Chronique (1960; deutsch Chronik); Oiseaux (1963; deutsch Vögel); Chant pour un équinoxe (1975).
Ausgaben: Œuvres complètes (1972).
Das dichterische Werk, herausgegeben von F. Kemp, 2 Bände (1978).
J. Charpier: S.-J. P. (Paris 1962);
É. Yoyo: S.-J. P. et le conteur (ebd. 1971);
É. Caduc: S.-J. P. Connaissance et création (Paris 1977);
É. Caduc: Index de l'œuvre poétique de S.-J. P. (ebd. 1993);
Cahiers S.-J. P. (ebd. 1978 ff.);
J. d'Eudeville: S.-J. P. (ebd. 1984);
R. Little: Études sur S.-J. P. (ebd. 1984);
Pour S.-J. P. Études et essais pour le centenaire de S.-J. P., 1887-1987, hg. v. P. Pinalie (ebd. 1988);
A. Bosquet: S.-J. P. (Neuausg. ebd. 1990);
R. L. Sterling: The prose works of S.-J. P. (New York 1994).
Universal-Lexikon. 2012.