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2 ♦ Petite boule de pierre, d'argile, de verre, servant à des jeux d'enfant. Une bille d'agate. Grosse bille. ⇒ 2. calot. Un sac de billes.

♢ Les billes : ce jeu. Jouer aux billes. Une partie de billes. — Loc. fig. Reprendre ses billes : cesser de participer à une action, une affaire collective, en reprenant éventuellement ce qu'on a donné, concédé. « Chacun de ces partis a l'air de reprendre plus ou moins ses billes » (L'Entreprise, 1960). Placer ses billes : savoir se placer, se mettre en bonne position pour obtenir qqch.

♢ Par anal., fam. Les billes : les yeux. Rouler des billes : regarder avec étonnement.

3 ♦ (1892) Techn. Roulement à billes, où des billes d'acier suppriment le contact direct entre des pièces en rotation. — Bombe à billes, qui explose en projetant une multitude de petites balles. — Petite sphère métallique imbibée d'encre grasse, qui remplace la plume ordinaire. Un crayon, un stylo à bille ou stylo-bille. Par anal. Déodorant à bille.

4 ♦ (1883) Fam. Figure, face. ⇒ tête; fam. 2. balle, 2. bouille. Bille de clown : figure comique, ridicule. Bille de billard : crâne chauve. — Vieilli Niais, imbécile. Quelle bille, ce type ! Adj. « On rigolait parce qu'il était bille, et qu'on lui posait des colles » (Vercel).

• XIV^e; lat. pop. °bilia « tronc d'arbre »

1 ♦ Pièce de bois découpée dans une grume. ⇒ billon. Bille de pied, provenant du fût. Une bille de chêne, d'acajou. « un char lourdement chargé de billes de sapin qui s'entrechoquent » (Ramuz).

2 ♦ Région. Bille de chocolat (⇒ barre) .

(S. Corinna) (1912 - 1979) écrivain suisse de langue française; épouse de Maurice Chappaz. Ses nouvelles s'interrogent sur la condition féminine: la Fraise noire (1968), la Demoiselle sauvage (1974).

n. f.

d1./d Boule pour jouer au billard.

d2./d Petite boule de pierre, de verre, d'acier, d'argile, avec laquelle jouent les enfants. Les jeux de billes remontent à l'Antiquité. Syn. (Madag., Maurice) canette.

|| Loc. fig. Bille en tête: avec audace.

— Reprendre ses billes: ne plus participer à une affaire.

d3./d TECH Roulement à billes: organe de roulement muni de sphères métalliques qui réduisent le frottement d'un axe tournant.

d4./d Crayon, stylo à bille, dont le bout est constitué d'une petite bille de métal en contact avec de l'encre très grasse.

d5./d Fam. Tête, figure. Une bille de clown, comique.

n. f. Pièce de bois de toute la grosseur du tronc, destinée à être équarrie et débitée.

⇒BILLE¹, subst. fém.

Petite boule pleine, de matière dure :

• 1. Des boules noires voyageaient dans les mailles, de vraies boules d'escamoteur, d'abord grosses comme des billes, puis grosses comme des boulets; ...

ZOLA, L'Assommoir, 1877, p. 788.

1. Boule d'ivoire ou de matière synthétique, pour le jeu de billard. Faire une bille. La pousser dans la blouse avec sa propre bille. Toucher pleine bille; jouer, prendre la bille fine (Lar. Lang. fr.) :

• 2. À la poule, le hasard avait donné à Lucien la bille numéro 6. Un grand jeune homme silencieux, apparemment adorateur muet de la maîtresse de la maison, eut le 5, et Madame Grandet le numéro 4. Leuwen essaya de tuer le 5, réussit, et se trouva par là chargé de jouer sur Madame Grandet et de la faire perdre, ce dont il s'acquitta avec assez de grâce. Il tentait toujours les coups les plus difficiles, et avait le malheur de ne jamais faire la bille de Madame Grandet et de la placer presque toujours dans une position avantageuse. Madame Grandet était heureuse. (...) Lucien se laissa tuer; alors, ce fut au numéro 7 à jouer sur Madame Grandet. Ce numéro était tenu par un préfet en congé, grand hâbleur et porteur de toutes les prétentions, même de celle de bien jouer au billard. Ce fat montrait une exaltation de mauvais goût à parler des coups qu'il allait faire, à menacer Madame Grandet, à faire sa bille ou à la mal placer.

STENDHAL, Lucien Leuwen, t. 3, 1836, pp. 10-11.

— Bille en tête. Au propre. Jouer en puissance (cf. billard ex. 1). Au fig. Avec audace, en allant droit au but (GIONO, Le Hussard sur le toit, 1951, p. 264 et Bonheur fou, 1957, p. 294). Au fig. Être à billes pareilles, à billes égales. N'avoir aucun avantage l'un sur l'autre (cf. Ac. 1798-1932). Arg. Retirer ses billes (A. SIMONIN, Le Cave se rebiffe, 1954, p. 74), Abandonner, se retirer d'une association en reprenant son argent.rendre ses billes (M. STÉPHANE, Ceux du Trimard, 1928, p. 218). Abandonner, se retirer d'une association en reprenant son argent.

SYNT. Bloquer, coller, doubler une bille; partie à deux billes, à toutes billes (Lar. 19^e, GUÉRIN 1892, Nouv. Lar. ill., etc.); bille de billard (RENARD, Journal, 1898, p. 476).

2. Petite boule de pierre peinte ou de verre, servant aux jeux des enfants. Bille d'agate; jouer (encore) aux billes :

• 3. Le tapis bariolé de cette antichambre présentait de grands dessins géométriques, parmi lesquels il était on ne peut plus amusant de jouer aux billes avec le fameux « ami Pierre ». Un petit sac de filet contenait les plus belles billes, qu'une à une l'on m'avait données et que je ne mêlais pas aux vulgaires.

GIDE, Si le grain ne meurt, 1924, p. 351.

3. Petite boule pour jouer à la roulette (cf. PONSON DU TERRAIL, Rocambole, t. 1, L'Héritage mystérieux, 1859, p. 483), au billard électrique, etc. :

• 4. Il se rabattit sur un appareil à billes, mit vingt sous dans le monnayeur. Bientôt, il y eut cercle autour de lui, et cercle admiratif. C'était merveille de voir les petites boules réussir les itinéraires maximum, s'engager dans les couloirs les mieux défendus par les plus astucieux obstacles, tomber dans les cuvettes, éclairer les bornes, tapoter les plots.

QUENEAU, Pierrot mon ami, 1942, p. 59.

1. Objet dont la forme (ovoïde, sphérique et aplatie aux extrémités, etc.) rappelle celle d'une bille (cf. MIRBEAU, Le Journal d'une femme de chambre, 1900, p. 102) Spéc. Balle de fusil le pot de chambre te protège suffisamment l' caberlot contre les billes de plomb.(BARBUSSE, Le Feu, 1916, p. 229).

2. Fam. Tête, visage. (Avoir) une bonne bille (MALRAUX, L'Espoir, 1937, p. 778; G. MAGNANE, La Bête à concours, 1941, p. 296). Faire une (drôle de) bille (VERCEL, Capitaine Conan, 1934, p. 27; L. RIGAUD, Dict. de l'arg. mod., 1881, p. 40). Bille de clown (CÉLINE, Mort à crédit, 1936, p. 616). Bille de billard. Crâne chauve (cf. F. JAMMES, Mémoires, 1922, p. 88; L. LARCHEY, Dict. hist. d'arg., 2^e Suppl., 1883, p. XIV) :

• 5. Mal lavé, décravaté, hirsute, pommelé de cocards, il [Arthur] ne saurait fournir qu'une tête de gangster. — Une belle bille de clochard! rectifie l'opérateur, qui ajoute : va te refringuer.

H. BAZIN, La Tête contre les murs, 1949, p. 143.

— Yeux en billes (COURTELINE, Le Train de 8 h 47, 1888, 2^e part., X, p. 206); plus ronds que billes (T. GAUTIER, Le Capitaine Fracasse, 1863, p. 306).

— Emploi adj. Stupide, maladroit, naïf dont les autres profitent :

• 6. On avait un adjudant qui avait tout de la vache! On rigolait pourtant, parce qu'il était bille, et qu'on lui poussait des colles. Quand il disait au cours de comptabilité : « Les livrets matricules sont conservés dans une boîte ad hoc. « Qu'est-ce que ça veut dire, ad hoc, mon adjudant? — En bois, qu'il répondait. Une boîte ad hoc, c'est une boîte en bois »...

VERCEL, Capitaine Conan, 1934, p. 31.

C.— Techn. Petite boule, souvent métallique, servant à divers usages. Essai à la bille. ,,Mesure de la dureté des métaux au moyen d'une bille`` (BARB.-CAD. 1963); cf. M. GASNIER, Dépôts métalliques directs et indirects, 1927, p. 128). Synon. essai Brinell (UV.-CHAPMAN 1956). Crayon à bille, stylo-bille. Sorte de stylographe dont la plume est remplacée par une minuscule bille :

• 7. Paliers à billes. — Les billes sont semblables aux billes à jouer, mais elles sont en acier chromé ou nickel chrome très dur : ...

P. GORGEU, Machines-outils, 1928, p. 15.

• 8. Elle entre [la jeune mariée], (...) s'excusant auprès de votre voisin de droite, (...) qui lève le nez de son illustré dans lequel il s'essayait à résoudre un problème de mots croisés, l'appuyant sur son genou pour écrire avec un crayon à bille...

M. BUTOR, La Modification, 1957, p. 26.

— Spéc. Petite boule sur laquelle s'opèrent certaines rotations. Roulement à billes :

• 9. [les] Billes. — [sont de] Petites boules d'acier trempé que l'on place dans les coussinets afin de diminuer la résistance provenant du frottement.

L. BAUDRY DE SAUNIER, Le Cyclisme, 1892, p. 583.

• 10. Cette année 1869 est d'ailleurs notable à d'autres titres. C'est celle où le Parisien Suriray inventa le roulement à billes, ...

P. ROUSSEAU, Hist. des techniques et des inventions, 1967, p. 348.

PRONONC. :[bij]. Enq. :/bij/.

ÉTYMOL. ET HIST. — 1164 « petite boule » exprime ici une chose de peu de valeur (CHR. DE TROYES, Erec et Enide, 542 dans T.-L.); 1269-78 « petite boule » (J. DE MEUN, Roman de la Rose, éd. F. Lecoy, 20266); 1611 « boule de billard » (COTGR.); p. ext. arg. 1579 « argent » (LARIVEY, Les Esprits, I, 3, Bibl. elz. dans GDF.); ca 1900 technol. « petite boule sur laquelle s'opère la rotation de certains mécanismes » (DG).

Empr. à l'a.b.frq. bikkil « dé » correspondant au m.h.all. bickel « dé, osselet » (Lexer³⁰), à rapprocher du néerl. bikkel « osselet » (GALLAS), v. GAM. Rom.² t. 1, p. 399.

BBG. — GOUG. Lang. pop. 1929, p. 119. — GRIMAUD (F.) Pt gloss. du jeu de boules. Vie Lang. 1968, p. 111. — SAIN. Sources t. 1 1972 [1925], p. 134; t. 2 1972 [1925], p. 294.

⇒BILLE², subst. fém.

A.— Portion de tronc d'arbre débitée à la scie et non équarrie. Les branches (...) sont sciées, et les fûts à leur tour débités en billes (PESQUIDOUX, Le Livre de raison, 1928, p. 49).

SYNT. Bille de chêne (BOYLESVE, La Leçon d'amour dans un parc, 1902, p. 264; VAN DER MEERSCH, L'Empreinte du dieu, 1936, p. 32), de sapin (RAMUZ, Derborence, 1934, p. 65). Bille de pied, première bille. ,,Celle comprise entre la base de l'arbre et suivant le cas la première couronne, la première grosse branche ou le premier gros nœud. C'est celle qui fournit le plus de bois de sciage (ou même d'ébénisterie et tranchage)`` (PLAIS. 1969).

B.— P. anal. Bille d'acier. ,,Morceau d'acier carré tel qu'il sort de l'usine où il a été fabriqué`` (JOSSIER 1881). P. ext., arg. Argent, monnaie (cf. F. VIDOCQ, Les Voleurs, 1836, p. 25). De la bille (Dict. complet de l'arg., 1844, p. 19). Fausse bille, bille à l'estorque. Fausse monnaie (cf. HOGIER-GRISON, Les Hommes de proie, Le Monde où l'on vole, 1887, p. 203; FRANCE 1907). V. billon.

C.— TECHN. Morceau de bois façonné ou de fer, servant à divers usages. (Cf. P. MARTELLIÈRE, Glossaire du Vendômois, 1893, p. 45; DESGROUAIS, Les Gasconismes corrigés, 1768, p. 58). V. biller² C D.

Prononc. :[bij]. Étymol. et Hist. Ca 1198 lat. médiév. billia « tronc d'arbre » (Charte de Louis, Comte de Blois, pour le monastère de Bonneval [Eure-et-Loir] dans DU CANGE t. 1, p. 660b, s.v. billia); 1372 m. fr. plur. billes « quilles » (Lettres de rémission, Reg. 104, ch. 151, ibid., p. 660, s.v. billa); 1393 « pièce de bois probablement allongée » (Ménagier de Paris, II, 184 dans T.-L.); 1532 « bâton, baguette » (RABELAIS, II, 16 dans HUG.); divers emplois techn. a) 1680 (RICH. : Bille. Gros bâton de bouïs, avec quoi on serre les balots lorsqu'on les corde); b) 1690 mar. fluviale (FUR.); c) 1741 pâtiss. (SAVARY DES BRUSLONS, Dict. universel de comm., Paris). Peut-être et de même que ses corresp. de l'Italie du Nord (FEW t. 1, p. 368a), d'un gaul. bilia qu'on déduit de l'irl. bile « tronc d'arbre », gaélique bile « petite feuille » (DOTTIN, p. 234). Fréq. abs. littér. :307. Fréq. rel. littér. :XIX^e s. : a) 134, b) 452; XX^e s. : a) 395, b) 710.

BBG. — GOUG. Mots t. 2 1966, p. 130. — SAIN. Arg. 1972 [1907], p. 266. — SAIN. Sources t. 2 1972 [1925], p. 116; t. 3 1972 [1930], p. 261. — SPITZER (L.). Frz. habiller. Z. fr. Spr. Lit. 1919, t. 45, pp. 368-369.