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précieux

précieux, ieuse [ presjø, jøz ] adj. et n. f.
• v. 1261; precios XIIe; lat. pretiosus, de pretium « prix »
I ♦ Adj.
1 ♦ De grand prix, d'une grande valeur. Bijou, joyaux précieux. Objets précieux. « Je lui ai donné tout ce que je possédais de précieux » (France). — Pierres précieuses. Métaux précieux (or, argent, platine). Bois précieux.
2 ♦ Auquel on attache une grande valeur (pour des raisons sentimentales, intellectuelles, morales). Les droits les plus précieux de l'homme. Précieuses qualités. « Le repos, trésor si précieux » (La Fontaine). Temps, moments, instants précieux. Iron. Une minute de votre précieux temps.
♢ Relig. cathol. Le précieux sang, le précieux corps de Notre-Seigneur, reçus dans le sacrement de l'Eucharistie.
♢ Spécialt Particulièrement cher (à qqn). « Je pleure tout ce que dans la vie je pouvais perdre de plus cher et de plus précieux » (Molière). — Particulièrement utile. Un précieux collaborateur. Merci pour vos précieux conseils. Votre aide m'est précieuse. Rien de plus précieux que la santé.
II ♦
1 ♦ N. f. (1654) Hist. littér. Les précieuses : au XVII e s., femmes qui adoptèrent une attitude nouvelle et raffinée envers les sentiments et un langage recherché. « Les Précieuses ridicules », de Molière. « Les véritables précieuses auraient tort de se piquer lorsqu'on joue les ridicules qui les imitent mal » (Molière). Les ruelles des précieuses.
♢ Adj. (après le n.) Relatif, propre aux précieuses du XVIIe s. Salons, cercles précieux. Littérature précieuse. Écrivains précieux. Le mouvement précieux. ⇒ préciosité.
2 ♦ Littér. Propre à la préciosité (sens large). En France, le courant précieux apparaît déjà dans la littérature courtoise du Moyen Âge. Style précieux (⇒ affecté, recherché) . Marivaux, Mallarmé, Giraudoux, qualifiés d'écrivains précieux.
⊗ CONTR. Commun; naturel, simple.

● précieux, précieuse adjectif (latin pretiosus) Qui est d'un grand prix : Des bijoux précieux. Dont on fait grand cas, qui est important : La santé est un bien précieux. Qui rend de grands services : C'est un précieux collaborateur. Qui manifeste de l'affectation : Des gestes précieux. Littéraire. Relatif à la préciosité : Salon précieux. En art, qui présente un caractère de grande délicatesse, de brillant, voire de richesse. ● précieux, précieuse (expressions) adjectif (latin pretiosus) Précieux sang, vin consacré à la messe. ● précieux, précieuse (synonymes) adjectif (latin pretiosus) Qui est d'un grand prix
Contraires :
- ordinaire
- quelconque
Qui manifeste de l'affectation
Synonymes :
- affecté
- alambiqué
- contourné
- maniéré
Contraires :
- naturel
- simple
En art, qui présente un caractère de grande délicatesse, de...
Synonymes :
- délicat
- fin
- raffiné
● précieux, précieuse adjectif et nom Affecté dans son langage, dans ses manières : Une femme un peu précieuse. ● précieux, précieuse (citations) adjectif et nom Paul Claudel Villeneuve-sur-Fère, Aisne, 1868-Paris 1955 C'étaient les précieux de la religion. Correspondance avec André Suarès Gallimard les jansénistes ● précieux, précieuse (difficultés) adjectif et nom Orthographe Jamais de majuscule, même au nom : les précieuses de l'époque de Molière. Remarque En revanche on écrit : une représentation des « Précieuses ridicules » (dans ce cas, Précieuses prend la majuscule des titres d'œuvres).

précieux, euse
adj. et n. f.
rI./r adj.
d1./d Qui est de grand prix. Métaux précieux.
d2./d Qui est d'une haute importance, d'une grande utilité. Perdre un temps précieux.
rII./r
d1./d n. f. HIST et LITTER Les précieuses: les femmes du monde qui, dans la première moitié du XVIIe s., en réaction contre les moeurs du temps qu'elles jugeaient vulgaires, cherchaient à se distinguer par la délicatesse des manières, l'élégance subtile de l'expression, le raffinement des sentiments.
— Par ext. Une précieuse: une imitatrice ridicule des précieuses.
d2./d adj. Qui a rapport à la préciosité.
|| Recherché ou affecté.

⇒PRÉCIEUX, -EUSE, adj. et subst.
I. —Adjectif
A. —1. [Le subst. désigne un inanimé concr.]
a) Dont la valeur marchande est très élevée. J'ai été rechercher chez vous tout ce qu'il y avait de meubles précieux que je vous avais prêté, bronzes, livres, vins, etc. (STAËL, Lettres L. de Narbonne, 1792, p.3). Cependant on débarque le sucre et le précieux café que les noirs ont enveloppé de pagnes (TOULET, Nane, 1905, p.122). Comme s'il soulevait à chaque mouvement des bras une lourde étoffe précieuse (ROY, Bonheur occas., 1945, p.157).
♦Métal précieux.
♦Pierre précieuse.
b) D'une extrême utilité, d'une très grande importance. Le moment était donc propice pour semer cet unique et précieux grain de blé (VERNE, Île myst., 1874, p.187). Si la machine [à coudre] à main n'est pas la machine forte par excellence, elle est précieuse à la femme d'intérieur (Lar. mén. 1926, p.780):
• 1. Peu de jours après, ils rapportèrent à mon bord, les voiles, les mâts, le grapin et le pavillon de ce canot, objets très-précieux pour eux, et qui leur auraient été de la plus grande utilité dans leurs pirogues...
Voy. La Pérouse, t.2, 1797, p.39.
2. Au fig.
a) [Le subst. désigne un inanimé concr. ou abstr.] Qui a une très grande valeur (affective, morale); auquel, à laquelle on est très attaché. J'ai déroulé d'une main tremblante de joie le précieux rouleau où votre charmante figure est sortie comme d'un nuage pour me regarder (AMPÈRE, Corresp., 1827, p.423). Il avait cette qualité, la plus précieuse de la vie: une fraîcheur de curiosité, que les années n'altéraient point (ROLLAND, J.-Chr., Adolesc., 1905, p.238):
• 2. Cet honnête homme a pris pour moi les sentiments d'un véritable père, et j'en conserverai une éternelle reconnaissance. Puisse-t-il, de son côté, me conserver ces précieux sentiments!
RESTIF DE LA BRET., M. Nicolas, 1796, p.122.
♦RELIG. CATH. Précieux corps, précieux sang. Pain, vin consacrés symbolisant le corps et le sang de Jésus-Christ. Se signant avec le calice, portant de nouveau la patène sous son menton, il prit tout le précieux sang, en trois fois (ZOLA, Faute Abbé Mouret, 1875, p.1224). Il avait laissé du précieux sang dans le calice et me le désigna (BILLY, Introïbo, 1939, p.153).
— D'un très grand intérêt, très remarquable. Toutes ces précieuses notions m'étaient presque devenues propres (COMTE, Catéch. posit., 1852, p.216). On peut (...) voir [sur les sceaux des abbayes] des détails précieux sur la disposition des enceintes, des tours, de l'église ou des bâtiments principaux (LENOIR, Archit. monast., 1852, p.32):
• 3. Dans ce souple infléchissement, dans cette harmonieuse refonte transfigurant le faisceau complet, externe et interne, des antécédences vitales, comment ne pas trouver une confirmation précieuse de tout ce que nous avions déjà deviné?
TEILHARD DE CH., Phénom. hum., 1955, p.198.
♦Il est précieux. Il est très appréciable. Il est précieux, où que l'on [l'escargot] se trouve, de pouvoir rentrer chez soi et défier les importuns (PONGE, Parti pris, 1942, p.30).
b) [Le subst. désigne un animé, gén. une pers.] Qui nous est très cher. Autrefois, l'homme obtenait des cieux De racheter les jours des êtres précieux! (SAINTE-BEUVE, Poés., 1829, p.94). Un an après la mort de cette précieuse amie, j'écrivis (...) un opuscule consacré à son souvenir (RENAN, Souv. enf., 1883, p.V). En même temps que la jeune femme lui devenait bien plus précieuse (...) il entrevoyait comme possible le malheur inimaginable de la perdre (MAURIAC, Plongées, 1938, p.161).
— Qui est très utile, très apprécié, voire irremplaçable. Les grandes connaissances de Montriveau sur les moeurs de ces pays en faisaient un précieux compagnon de voyage pour ces personnes (BALZAC, Langeais, 1834, p.342). Les chiens d'Alaska, en effet, sont précieux. On en a toujours besoin (CÉLINE, Voyage, 1932, p.239):
• 4. Vos ennemis cherchent à détacher de votre ordre les lettrés, les savants, les philosophes; mais ces hommes précieux qui consacrent leur vie à vous éclairer, à vous instruire de vos droits (...) pourraient-ils devenir de vils déserteurs...
MARAT, Pamphlets, Offrande à la Patrie, 1789, p.8.
SYNT. Précieux coffret, document, objet, papier, trésor; précieux avantage, conseil, renseignement, souvenir, témoignage; précieuse amitié, liberté, qualité, santé; élément, bibelot, bien, dépôt, document, don, fardeau, instrument, joyau, manuscrit, meuble, monument, ornement, papier, parfum, vase, vin précieux; moment, renseignement, témoignage, temps précieux; chose, essence, étoffe, fleur, matière, perle, substance précieuse; aide, amitié, faculté, heure, indication, occasion, qualité, vérité précieuse; délicat, fragile, noble, rare, utile et précieux; précieux à conserver, pour l'avenir, pour l'histoire; d'autant plus précieux; don précieux de la nature; ce que j'ai de plus précieux au monde; source précieuse de renseignements.
B. —1. [Le subst. désigne un inanimé] Dont l'exécution est très délicate et très soignée. Travail précieux. Sur le bracelet précieux, ouvrage du plus habile artiste de la Thessalie, qui n'y avait épargné ni le choix des métaux, ni la perfection du travail (NODIER, Smarra, 1821, p.73). La voûte en bois est d'un agencement fort précieux, simulant les nervures, les coupoles renversées et les pendentifs de la maçonnerie (DU CAMP, Hollande, 1859, p.103). Toute cette architecture si précieuse, si finie, dit Corpechot des jardins de Versailles, oriente directement vers l'infini (BARRÈS, Cahiers, t.10, 1913, p.97).
2. Au fig.
a) [Le subst. désigne une pers.] Qui est raffiné, fait preuve de beaucoup de délicatesse dans ses manières, sa tenue, son langage. M. Vidal connaît la beauté moderne! Allons donc! Grâce à la nature, nos femmes n'ont pas tant d'esprit et ne sont pas si précieuses; mais elles sont bien autrement romantiques (BAUDEL., Salon, 1846, p.157). En vérité, cette «pauvre petite fille» était une précieuse petite Hindoue: (...) elle était chargée de toute la nationalité de ses pères (BARRÈS, Amit. fr., 1903, p.30).
— Péj. [P. anal. de comportement avec les Précieuses du XVIIes. (v. infra II A)] Qui manque de simplicité, est maniéré, affecté. S'attristant du malheur des Juifs, se souvenant de ses amitiés chrétiennes, devenant maniéré et précieux au fur et à mesure que les années venaient (PROUST, Guermantes 1, 1920, p.290).
♦En empl. subst. J'aurais reçu sans doute, de temps en temps, quelques coups de bâton (...) de l'adulateur de quelque précieuse par moi égratignée (LÉAUTAUD, Théâtre M. Boissard, 1943, p.163).
— [P. méton.] Qui témoigne d'une délicatesse excessive. Il désire seulement qu'on connaisse ses sentimens et qu'on les lui pardonne. M. de Buatry: Quel langage précieux pour un valet! (LECLERCQ, Prov. dram., Scène double, 1835, 2, p.355). V. niaisot rem. s.v. niais ex. de Rolland.
b) [Le subst. désigne une production artistique, un ouvrage intellectuel] Qui manifeste un souci de recherche formelle dans le détail. Les billets précieux d'un Henry James (...) dont chaque message, fût-ce une invitation acceptée, un renseignement insignifiant, assumait l'élégance d'une pierre quelconque sertie par un joaillier d'art (BLANCHE, Modèles, 1928, p.87):
• 5. ... le succès qu'elle fait à la littérature précieuse de ce dernier demi-siècle, succès dont on est tenté de dire, si l'on songe à certaines pages de Mallarmé et de Giraudoux, voire de Gide et de Valéry, qu'il est la revanche de Trissotin.
BENDA, Fr. byz., 1945, p.179.
II. —Substantif
A. —Subst. fém. Femme élégante et raffinée du milieu du XVIIes. qui, en réaction contre les moeurs brutales de l'époque, chercha à définir un nouveau style de vie sociale, une nouvelle forme d'amour en conjuguant la délicatesse des manières et celle du langage. Lu Les Précieuses Ridicules et Les Savantes. Quel homme, ce Molière! (E. DE GUÉRIN Journal, 1839, p.262). Eux aussi rêvent à Mlle de Scudéry, au pays du Tendre, dont ce quartier était autrefois la capitale, à l'élite des précieuses, à Ninon de Lenclos, aux Estrade (FARGUE, Piéton Paris, 1939, p.114):
• 6. Ce fut cet amour romanesque, raffiné jusqu'au ridicule, qui infatua les précieuses. Molière fit tomber à-la-fois la secte et la doctrine. Il fut en France pour l'amour romanesque, ce que Michel Cervantes avait été en Espagne pour la chevalerie...
MARMONTEL, Essai sur rom., 1799, p.309.
— En empl. adj. [P. méton.] Relatif aux Précieuses, au mouvement précieux. Littérature précieuse; roman, style précieux. Ce héros romanesque des salons précieux (BRASILLACH, Corneille, 1938, p.336). V. alambiquer ex. 1.
B. —Subst. masc.
1. Artiste dont les productions témoignent de préciosité (v. ce mot B 2). Mallarmé le précieux; Mallarmé le très obscur; mais Mallarmé le plus conscient; Mallarmé le plus parfait; Mallarmé le plus dur à soi-même de tous ceux qui ont tenu la plume (VALÉRY, Variété II, 1929, p.210). Nos mentalités de snobs, de précieux et d'esthètes que le public ne comprend plus (ARTAUD, Théâtre et son double, 1938, p.91).
2. Forme artistique caractérisée par la préciosité (v. ce mot B 2). En littérature il [Henri Lavedan] vise le précieux, le rarissime, et il réalise le pire rococo, la fausse ingéniosité, le Rostand en prose (L. DAUDET, Entre-deux-guerres, 1915, p.81):
• 7. Du jour où la pierre est choisie de façon à porter l'ornement ou l'emblème, l'art tombe dans le précieux. Les détails de l'ornement sont souvent alors mieux finis, et plus beaux même au jugement du sculpteur.
ALAIN, Beaux-arts, 1920, p.196.
— En empl. adj. Scarron ou d'Assoucy (...) genre bas, vil, dégradant, détestable, et pour lequel il n'y aurait eu qu'une excuse à donner: c'est qu'il faisait une sorte de contre-poids au genre précieux (SAINTE-BEUVE, Port-Royal, t.5, 1859, p.325).
REM. Préciosissime, adj., hapax. Allons, enfants, faire admirer ailleurs nos préciosissimes talents (PICARD, Théâtre, t.2, Voy. interr., 1799, p.20).
Prononc. et Orth.:[], fém. [-ø:z]. Ac. 1694, 1718: pre-; dep. 1740: pré-. Étymol. et Hist. A. Adj. 1. a) ca 1050 «qui est vénérable» sane precïus (du Christ) (Alexis, éd. Chr. Storey, 67); b) 1680 théol. cath. Precieux sang (RICH.); c) 1121-34 «ce qui nous est cher, dont nous faisons un grand cas» (PHILIPPE DE THAON, Bestiaire, éd. E. Walberg, 462); d) 1135 «qui est de grand prix, qui a une grande valeur marchande» geme preciouse (WACE, Ste Marguerite, éd. E.A.Francis, ms. A, 15); e) 1145 «(d'une personne) digne de respect; qui nous est cher» (ID., Conception N.D., éd. W. R. Ashford, 1798); f) ca 1370 «très utile» (N. ORESME, Ethiques, éd. A. D. Menut, I, 1, fol. 3c, p.105); g) 1671-82 «qui doit être ménagé ou sauvegardé; qui a une valeur inestimable» (BOILEAU, Le Lutrin, éd. H. Bouhors, chant III, 63, p.140);2. a) 1659 péj. «qui manifeste un raffinement excessif, de l'affectation» air précieux (MOLIÈRE, Précieuses ridicules, scène 1); b) av. 1679 «qui montre beaucoup de recherche, de raffinement dans les manières, le langage, les vêtements» (Cardinal de RETZ ds Lar. 19e); c) 1690 «qui est d'une perfection délicate dans le travail» meubles precieux (FUR.); d) 1875 «relatif aux précieux et précieuses du XVIIes.» genre [...] précieux (Lar. 19e, s.v. préciosité). B. Subst. 1. fém. a) 1280 «prude» (E. GIRART D'AMIENS, Escanor, 22091 ds T.-L.) en a. fr.; b) 1654 «au XVIIes., femme raffinée dans ses sentiments qui adopta une nouvelle manière de parler et de vivre différente du commun» (Chevalier DE SÉVIGNÉ, Lett. du 3 avril [in A. ADAM, Hist. littér. franç., t.II, p.26, note 2] ds ROB.); d'où 1663 péj. «femme qui porte le raffinement dans les manières et le langage au point de tomber dans le ridicule» (MOLIÈRE, Critique de l'École des femmes, scène 2, éd. R.Bray, p.303); 2. masc. a) 1659 «celui qui affecte une extrême distinction» (LA FONTAINE, Les Rieurs du Beau-Richard, 9 ds OEuvres, éd. H.Régnier, t.7, p.122); b) av. 1696 «le genre précieux» (LA BRUYÈRE, Les Caractères, De la société et de la conversation ds OEuvres, éd. G.Servois, Paris, 1922, t.2, p.155). Empr. au lat. class. pretiosus «qui a du prix, coûteux», dér. de pretium «prix, valeur d'une chose». Fréq. abs. littér.:4594. Fréq. rel. littér.: XIXes.: a)7469, b)5524; XXes.: a)6176, b)6487. Bbg. GALL. 1955, p.460, 461.

précieux, euse [pʀesjø, øz] adj. et n. f.
ÉTYM. V. 1175, precieus; precios, v. 1050; lat. pretiosus, de pretium « prix ».
❖
———
I
1 Adj. De grand prix, d'une grande valeur vénale. ⇒ Prix (de), valeur (de). || Matières (cit. 8) précieuses. || Bois, cuir, marbre précieux (→ Brocart, cit. 3; cabaret, cit. 3; moulure, cit.). || Étoffes, tissus précieux (→ Fabriquer, cit. 7; justaucorps, cit.). || Meubles précieux (→ Magot, cit. 4; pal, cit.). || Lambris (cit. 3) précieux. || Bijou, joyaux précieux (→ Nuée, cit. 5). || Bagatelles (cit. 3) précieuses, précieux bibelots… || Livres, manuscrits (cit. 3) précieux (→ Illustrer, cit. 7; imagier, cit. 1). || Pièce extrêmement rare et précieuse. ⇒ Inestimable, introuvable, rarissime. || Parfum précieux (→ Baume, cit. 5; nard, cit.; oindre, cit. 1). || Objets précieux (→ Fabrication, cit. 2).
1 Je lui ai donné tout ce que je possédais de précieux, je lui ai donné mes plus belles majoliques, mes plus belles faïences d'Urbino, mes tableaux de maître (…)
France, le Crime de S. Bonnard, II, Œ., t. II, p. 321.
♦ Pierre précieuse. ⇒ Pierre. — Métal précieux (argent, or, platine) → Métal, cit. 6; peau, cit. 7.
♦ Dont la valeur, dont l'importance est grande du point de vue économique. || Nombreux et précieux sous-produits (→ Goudron, cit. 4).
2 (XIIIe). Auquel on attache une grande valeur, une grande importance (pour des raisons d'ordre moral, sentimental, intellectuel…). || Les droits et les biens les plus précieux de l'homme (→ Abus, cit. 3; art, cit. 80; idéalisme, cit. 4). || Son bien le plus précieux. ⇒ Fleuron, trésor. || L'honneur (cit. 20) infiniment (cit. 9) plus précieux que la vie. || Dans la vie, une seule chose est précieuse, une seule chose compte (→ Passer, cit. 61). || « Le repos, trésor si précieux » (→ Partage, cit. 7, La Fontaine). || Temps, moments, instants précieux (→ Attacher, cit. 18; dernier, cit. 2; expansif, cit. 5; 1. fou, cit. 25; imputer, cit. 26; perte, cit. 14). || Perdre (cit. 32) six années précieuses de sa vie. || Qualités, vertus précieuses (→ Désaltérer, cit. 6; doute, cit. 12; infériorité, cit. 2). || L'instinct, plus précieux que l'intelligence (→ Inconscient, cit. 5). || Votre aide, vos soins consolants (cit. 1) et si précieux. ⇒ Inappréciable. || Des conseils précieux. ⇒ Profitable. || Les idées (cit. 14) les plus précieuses. || Textes, monuments, documents précieux (→ Authentique, cit. 11; ecclésiaste, cit. 3; inédit, cit. 3; nouvelle, cit. 18; palimpseste, cit. 3). — « Chacun est plus précieux que tous » (→ Homme, cit. 40; et individualisation, cit. 1, Gide).
2 (…) ces impressions que nous apporte hors du temps l'essence commune aux sensations du passé et du présent, mais qui, plus précieuses, sont aussi trop rares pour que l'œuvre d'art puisse être composée seulement avec elles.
Proust, le Temps retrouvé, Pl., t. III, p. 898.
♦ Relig. cathol. || Le précieux sang, le précieux corps de Notre-Seigneur, reçus dans le sacrement de l'Eucharistie. || Les précieuses reliques d'un saint.
3 Madame appelle les prêtres (…) Elle demande (…) la sainte Onction des mourants avec un pieux empressement (…) on lui voit (…) présenter son corps à cette huile sacrée; ou plutôt au sang de Jésus, qui coule si abondamment avec cette précieuse liqueur.
Bossuet, Oraison funèbre d'Henriette-Anne d'Angleterre.
♦ Spécialt. Particulièrement cher à qqn. ⇒ Cher (→ Différent, cit. 12). || Votre chère et précieuse santé (→ Confirmation, cit. 2). — (V. 1370). Particulièrement utile. || Le martin (cit.), précieux pour les pays infestés de sauterelles. || Un homme précieux pour les trafiquants (→ Négrier, cit. 2). || Un auxiliaire (cit. 7) précieux pour un ambassadeur. || Un précieux collaborateur. ⇒ Irremplaçable. || Il est précieux pour un pays que…, suivi du subj. (→ Assentiment, cit. 1). ⇒ Avantageux.
4 (…) je pleure tout ce que dans la vie je pouvais perdre de plus cher et de plus précieux (…)
Molière, le Malade imaginaire, III, 14.
5 Ô vous, sur ces enfants si chers, si précieux,
Ministres du Seigneur, ayez toujours les yeux.
Racine, Athalie, II, 7.
3 (1690). Littér. D'une exécution extrêmement délicate, raffinée, en art. || Bijou d'un travail précieux. ⇒ Fin. || Un faire, un fini précieux (→ Foyer, cit. 3). — (En parlant d'un artiste) :
6 S'il se rapproche de ces maîtres si vrais, si naturels, si fins, si précieux par la perfection du travail, la netteté du faire, le soin du détail, il en diffère par des qualités toutes françaises (…)
Th. Gautier, Souvenirs de théâtre…, Meissonier.
4 N. f. (XVIIIe). Vx. || Précieuse : mouche placée auprès des lèvres (syn. : friponne). Cf. Goncourt, la Femme au XVIIIe s., t. II, p. 47.
———
II
1 (1654). Hist. littér. || Précieuse n. f., s'est dit au XVIIe siècle de femmes distinguées, raffinées, qui adoptèrent une attitude nouvelle devant l'amour (refus de l'amour vulgaire, conception du parfait amour et de l'amitié amoureuse, droits de la femme), une manière de parler originale (refus du langage commun, emploi de métaphores), et affirmèrent la supériorité du goût sur les règles et le savoir des pédants.
REM. La comédie de Molière, encore qu'elle ne soit pas dirigée en principe contre les « véritables précieuses » (→ ci-dessous, cit. 9, Molière), a contribué à donner au mot une valeur péjorative. « Les précieuses Font dessus tout les dédaigneuses » (cit. 9, La Fontaine). « Les Marquis, les Précieuses… ont souffert doucement qu'on les ait représentés » (→ Effaroucher, cit. 6, Molière).
7 C'est dans cette atmosphère qu'apparut, au début de 1654, un type de femme que les contemporains appelèrent la précieuse. Il semble certain que le mot fut employé d'abord dans l'entourage de Gaston d'Orléans et de sa fille, Mademoiselle. On dansa devant Gaston la Déroute des Précieuses, un ballet qui tournait en ridicule les mines de Mlle d'Aumale et d'Angélique-Clarice d'Angennes. C'est encore un poète de la maison de Gaston, Maulévrier, qui écrivit dans les premiers mois de 1654, la Carte du Royaume des Précieuses (…) Le mot fit fortune. On l'employa dans d'autres cercles (…) À cette date l'image de la Précieuse est donc simple et nette. La Précieuse est une femme ou une fille qui se méfie des galants et ne veut pas imiter les coquettes et les dévergondées. Mais qui ne veut pas non plus passer pour prude. Déjà on appelle les Précieuses « les jansénistes nouvelles », les jansénistes de l'amour.
Antoine Adam, Hist. de la littérature franç. au XVIIe s., t. II, p. 26-27.
8 Il y a une nature de filles et de femmes à Paris que l'on nomme Précieuses, qui ont un jargon et des mines, avec un démanchement merveilleux; l'on a fait une carte pour naviguer en leur pays.
Chevalier de Sévigné, Lettre du 3 avr. 1654, in A. Adam, Hist. de la littérature franç., t. II, p. 26, note 2.
9 J'aurais voulu faire voir (…) que les plus excellentes choses sont sujettes à être copiées par de mauvais singes, qui méritent d'être bernés; que ces vicieuses imitations de ce qu'il y a de plus parfait ont été de tout temps la matière de la comédie (…) aussi les véritables précieuses auraient tort de se piquer lorsqu'on joue les ridicules qui les imitent mal.
Molière, les Précieuses ridicules, Préface.
10 Mais qui vient sur ses pas ? c'est une précieuse,
Reste de ces esprits jadis si renommés
Que d'un coup de son art Molière a diffamés.
Boileau, Satires, X.
♦ N. m. pl. (Mil. XVIIe). Personnes (homme ou femme) qui suivaient l'esthétique et l'éthique des précieuses, le mouvement précieux. || Les baroques et les précieux.
♦ Adj. Relatif, propre aux précieuses du XVIIe siècle, à leurs mœurs, leur esprit, leur influence… || « L'air précieux n'a pas seulement infecté (cit. 8, Molière) Paris ». || Société, salons, cercles précieux. || L'esprit précieux. || Littérature précieuse. || Romans, genres, style précieux. || Écrivains précieux. || Le mouvement précieux.
11 En 1660, le mot de précieux avait fini par désigner, non plus tel ou tel cercle mondain, mais une mode, une attitude, une certaine façon de parler, et même, plus vaguement encore, les innombrables salons où les Parisiennes du beau monde aimaient à se rencontrer. C'est à ce moment que Somaize écrivit son Dictionnaire des Précieuses, sorte de répertoire de la vie mondaine à Paris (…)
Antoine Adam, Hist. de la littérature franç. au XVIIe s., t. II, p. 29.
2 Littér. Propre à la préciosité. || En France, le courant précieux apparaît déjà dans la littérature courtoise du moyen âge. || Style précieux. ⇒ Affecté, affété, apprêté, maniéré (péj.), recherché (→ Galanterie, cit. 14; gongorisme, cit. 2). || Comparaisons précieuses (→ Libretto, cit. 2). || Jugements apprêtés et précieux (→ Insanité, cit.). || Marivaux, Mallarmé, Giraudoux… qualifiés d'écrivains précieux. — N. m. || Le précieux et l'affecté (→ Dépraver, cit. 10, Voltaire; maniéré, cit. 3, Diderot). — Manières, mines précieuses. — Rare. (Personnes). || Un précieux dandy (→ Mignardise, cit. 2). || Gourmé (cit. 6) et précieux.
12 (Le faux goût)
Toujours accablé d'ornements,
Composant sa voix, son visage,
Affecté dans ses agréments.
Et précieux dans son langage.
Voltaire, Poésies, « Temple du goût ».
13 Deux ou trois de ces messieurs ont des mines précieuses : l'un d'eux, jeune homme de cinquante-cinq ans (…)
Stendhal, Mémoires d'un touriste, t. I, p. 268.
14 Comme beaucoup d'intellectuels, il ne pouvait pas dire simplement les choses simples. Il trouvait pour chacune d'elles un qualificatif précieux, puis généralisait.
Proust, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, Pl., t. I, p. 881.
♦ Péj. Qui affecte un très grand raffinement. || Un monsieur très précieux dans son langage.
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CONTR. Commun, vil. — Dérisoire, désinvolte, naturel, simple.
DÉR. Précieusement, préciosité.

Encyclopédie Universelle. 2012.