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Schẹlde

 

[niederländisch 'sxɛldə] die, französisch Escaut [ɛs'ko], Hauptfluss Mittelbelgiens, entspringt in Frankreich, mündet in den Niederlanden, insgesamt 355 km lang. Die Schelde entsteht nördlich von Saint-Quentin, durchbricht den Hügelrücken von Cambrésis, berührt Cambrai, Valenciennes und Tournai, nimmt in Gent die Leie, danach Dender und Rupel auf; bei Antwerpen erreicht sie eine Breite von rd. 400 m. Ihr Mündungstrichter in die Nordsee ist die Westerschelde, die als Wasserweg auch nach dem Bau der Deltawerke offen blieb. Von der Oosterschelde, ihrem einstigen nördlichen Mündungsarm, ist die Schelde seit 1860, als die Insel Südbeveland mit dem Festland verbunden wurde, abgeschnitten. - Von der Nordsee aus ist die Schelde bis Antwerpen für Seeschiffe (bis etwa 230 000 t Tragfähigkeit), bis zur Rupelmündung für 4 000-t-Schiffe befahrbar; ab Rupelmonde wird sie für 1 350-t-Schiffe ausgebaut. Durch Binnenkanäle (Charleroi-Brüssel-, Albertkanal) ist die Schelde mit dem belgischen und zum Teil mit dem französischen Wasserstraßennetz verbunden, mit dem Rhein-Maas-Delta durch den Schelde-Rhein-Kanal (37 km lang, eröffnet 1975), der im Norden des Antwerpener Hafengeländes beginnt und zum Volkerak (Wasserarm zwischen der Insel Goeree-Overflakkee und dem Festland) führt. - Die Schifffahrt auf der Schelde kam nach dem Abfall der nördlichen Niederlande von Spanien, die dem spanisch gebliebenen Handelszentrum Antwerpen seit 1585 die Flussmündung sperrten, nahezu völlig zum Erliegen. Im 18. Jahrhundert wurde die Scheldesperre durch die Barrieretraktate erneuert. Erst unter französischer Herrschaft belebte sich Ende des 18. Jahrhunderts der Schiffsverkehr erneut. Die Wiener Kongressakte von 1815 bestimmte auch für die Schelde die Schifffahrtsfreiheit. Nach der Trennung Belgiens von den Niederlanden suchten diese erneut, Antwerpen vom Meer abzuschneiden. Durch den Londoner Frieden von 1839 wurde der freie Zugang für Antwerpen wiederhergestellt. Der von den Niederlanden erhobene Scheldezoll fiel erst 1863.