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AOL

 

[Abk. für America Online], mit 31 Millionen Mitgliedern (Stand Oktober 2001) der größte Online-Dienst der Welt und gleichzeitig einer der größten Internet-Provider. AOL wurde 1985 gegründet und ist in Dulles (US-Bundesstaat Virginia) beheimatet. Durch Zukäufe und aggressives Marketing wuchs AOL zum weltweit größten Medienkonzern heran, der seine Dienste in Nord- und Südamerika, Australien und den meisten Ländern Europas zur Verfügung stellt. 1997 übernahm AOL den Konkurrenten CompuServe, 1998 kam die Firma Netscape (Navigator und Communicator) hinzu. Beide Firmen blieben aber als eigenständige Marken erhalten. Zum Konzern gehören weiter ICQ (Technologie für die direkte Kommunikation und für den Chat im Internet), Instant Messenger (ebenfalls eine Technologie zur direkten Online-Kommunikation, Instant Messaging) sowie die Webportale Netscape Center und AOL.COM. Der Online-Dienst kooperiert über die Netscape-Beteiligung eng mit Sun Microsystems, die ihrerseits intensiv an E-Commerce-Lösungen arbeiten. Im Jahr 2000 machte AOL auf dem Höhepunkt des Aktienbooms durch die Übernahme des Medienriesen Time Warner Schlagzeilen. Das gemeinsame Unternehmen firmiert nun unter dem Namen AOL Time Warner (Abk. ATW). AOL erhielt mit Time Warner direkten Zugang zur Filmindustrie sowie zu einem großen Marktanteil an Buch- und Musikveröffentlichungen. Außerdem kann AOL in großem Maßstab die Kabelnetze von Time Warner nutzen, z. B. Breitbandkabel für Hochgeschwindigkeitsverbindungen ins Internet, mit denen sich Filme und Musik effizient übertragen lassen. Kritiker befürchten, dass die Vereinigung von umfassenden Diensten unter einem Firmendach in Zukunft den freien Zugang zu Informationen behindern könnte: So ist es z. B. denkbar, dass die Online-Suchdienste und sonstigen Angebote von AOL den Nutzer nur innerhalb der AOL-Welt herumführen.

 

In Deutschland gründete AOL 1995 in Zusammenarbeit mit Bertelsmann einen deutschen Ableger unter dem Namen AOL Bertelsmann Online. Die Kooperation mit Bertelsmann wurde aber zum Jahrtausendende wieder aufgelöst. Seither firmiert die AOL-Tochter unter AOL Deutschland.

 

Größter Konkurrent von AOL ist Microsoft mit seiner Online-Tochter MSN. Lange Zeit waren die beiden Unternehmen Partner statt Rivalen. So ist seit Jahren Microsofts Internet Explorer in AOLs Online-Zugangs-Software integriert. Dafür taucht das blaue AOL-Symbol auf dem Bildschirm eines jeden Rechners mit den Windows-Betriebssystemen 95, 98 und ME auf und führt dadurch dem Online-Dienst neue Nutzer zu. Mit der Integration des MSN-Symbols und des MSN-Zugangs in die Bildschirmansichten des Betriebssystems Windows XP bietet Microsoft inzwischen aber eine Alternative zu AOL an. In den nächsten Jahren erwartet man daher einen scharfen Konkurrenzkampf zwischen den beiden Kontrahenten.

 

AOL wendet sich in erster Linie an Privatkunden wie z. B. Familien. Es setzt auf einfache Bedienung, schnellen komfortablen Internetzugang und eine kundenfreundliche Mitgliederbetreuung. Dazu bietet das Unternehmen den Mitgliedern ein umfassendes Spartenprogramm an, das von Information, Sport und Bildung über Entertainment und Chat bis hin zu Shopping-Möglichkeiten und Online-Spielen reicht.

AOL^®

 

[Abkürzung für englisch America Online Inc.], 1985 in den USA gegründeter Onlinedienst. 1998 übernahm AOL den Mitbewerber CompuServe^®; im gleichen Jahr wurde AOL durch ein Jointventure mit der Bertelsmann AG der führende Onlinedienst im europäischen Raum; Umsatz (1999): 4,8 Mrd. US-$. Im Januar 2000 wurde die Fusion von AOL mit dem Medien- und Unterhaltungskonzern Time Warner Inc. bekannt gegeben.