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Vernunft

 

[althochdeutsch vernumft, zu firneman »vernehmen«, »wahrnehmen«, ursprünglich »erfassen«, »begreifen«], in der deutschen Philosophie seit I. Kant generell Bezeichnung für die Fähigkeit des Menschen, die Welt als ein System von Einheit zu erkennen (theoretische Vernunft), wobei Vernunft als oberstes Erkenntnisvermögen den Verstand reguliert. Die praktische Vernunft bestimmt durch Begriffe das Wollen und Handeln. Wortgeschichtlich greift die nachkantische Unterscheidung von Vernunft und Verstand auf die Unterscheidung von »nus« beziehungsweise »intellectus« und »dianoia« beziehungsweise »ratio« in der griechischen und mittelalterlichen Philosophie zurück, wobei die Übersetzung durch Vernunft beziehungsweise Verstand bis ausschließlich Kant schwankend war. Seit der griechischen Philosophie ist durch den Begriff Vernunft das philosophische Grundproblem bezeichnet, auf welche unverzichtbaren Bedingungen menschlichen Redens und Handelns der Mensch zurückgreifen können muss, um sich seiner eigenen Möglichkeiten zu vergewissern. Die Frage nach den Kriterien und Inhalten der Vernunft bricht in dem Moment auf, in dem bis dahin unbefragt geltende und naiv tradierte Inhalte des Wissens und Orientierungen des Handelns problematisch werden und eine ausdrückliche intersubjektive Sicherung gemeinsamen Wissens und Handelns gesucht wird. Die klassische griechische Philosophie stellt eine solche historische Situation dar: Sokrates versucht gegenüber dem mythischen Weltbild und den eingelebten und unkritisch übernommenen Normen des gesellschaftlichen Lebens einerseits und dem durch die Sophisten geförderten Skeptizismus andererseits den Weg der Vernunft, des Unterschieds (der Kritik) zwischen dem allgemeinen Begründbaren und dem Unbegründbaren vorzuzeichnen. Das Programm der Vernunft bezieht sich dabei auf die Begründung sowohl des Wissens als auch des sittlichen (privaten wie politischen) Handelns. Aristoteles' Kritik an der platonischen Ideenlehre verlagert das Vernunftproblem in den Bereich intersubjektiver Begründung und Rechtfertigung: Vernunft wird erkennbar in der Prüfung der Gründe und Gegengründe gemäß situations- und kontextinvarianten Regeln; die Logik wird zentrales Instrumentarium der Vernunftkritik. Die neuzeitliche Vernunftphilosophie ist v. a. durch eine Radikalisierung des Begründungs- beziehungsweise Rechtfertigungsproblems gekennzeichnet. In Descartes' Programm eines radikalen Neuanfangs schlägt sich eine Totalisierung der Vernunft nieder, die im Wissen und Handeln keinen Autoritäten, Traditionen und Erfahrungen mehr vertraut. Empirismus und Rationalismus diskutieren das Problem einer Grundlegung des Wissens und Handelns. Die Philosophie Kants ist sowohl Reflexion auf diesen Impetus der Aufklärung als auch (programmatische) Theorie der Reichweite und Grenzen der Ansprüche der Vernunft: Kann sich die Vernunft nicht mehr auf einen überkommenen Bestand von Vorstellungen und Überzeugungen berufen, muss die Geltung von Wissensinhalten und Handlungsvorstellungen allein auf den »Leistungen« der Vernunft selbst beruhen. Ausweis von Geltung erfolgt durch Konstitution und Konstruktion nach Vernunftprinzipien; was Geltung zu Recht beansprucht, muss allgemein konstruierbar ausgewiesen sein. Die nachkantische Vernunftphilosophie hat sich vielfach bemüht, Kants Programm von gewissen vermögenspsychologischen Konnotationen zu befreien und die Kriterien »vernünftigen« Redens und Handelns operabel zu machen. C. S. Peirce hat betont, dass das Vernünftige im Diskurs einer Forschergemeinschaft auch als reales Einverständnis erscheinen können muss. Eine Reihe von Ansätzen der modernen deutschen Philosophie kennzeichnet das Bemühen, Kriterien des vernünftigen Redens und Handelns in Form von situationsvarianten, prädiskursiven Regeln zu rekonstruieren (u. a. P. Lorenzen, J. Habermas, K.-O. Apel).

 

Literatur:

 

J. Mittelstrass: Neuzeit u. Aufklärung (1970);

 

Hb. philosoph. Grundbegriffe, hg. v. H. Krings u. a., Bd. 3 (1974);

 

V.-Begriffe in der Moderne, hg. v. H. F. Fulda u. R.-P. Horstmann (1994);

 W. Welsch: V. Die zeitgenöss. V.-Kritik u. das Konzept der transversalen V. (Neuausg. 1996).

 

Hier finden Sie in Überblicksartikeln weiterführende Informationen:

 

 

Aufklärung: Sieg der Vernunft?

 

Descartes: Von der Methode des richtigen Vernunftgebrauchs

 

Vernunft und Glaube

 

Vernunft,

 

geistiges Vermögen, das nicht nur (wie der Verstand) auf Einsicht und Erkenntnis, sondern darüber hinaus auch auf sinnvolles Verhalten beziehungsweise Handeln gerichtet ist.