Französische Revolution
Die Vorgänge in Nordamerika, der Freiheitskampf der 13 Kolonien und ihre Unabhängigkeitserklärung hatten überall in Europa große Aufmerksamkeit und auch Sympathie geweckt, besonders in Frankreich, zumal französische Soldaten an der Seite der Aufständischen am Unabhängigkeitskrieg teilgenommen hatten. In Frankreich bestand noch ein absolutistisches Herrschaftssystem, aber der schwache Monarch, Ludwig XVI., vermochte nicht, die auch von einigen Ministern wie Turgot, Calonne und Necker gefor derten Reformen zur Überwindung der durch Kriege, falsche Finanzpolitik und verschwenderische Hofhaltung entstandenen Wirtschaftskrise gegenüber den auf ihren Vorrechten beharrenden privilegierten Ständen durchzusetzen.
Die Einberufung der Generalstände nach Versailles zum Frühjahr 1789 - seit 1614 waren sie nicht mehr zusammengetreten - erschien jetzt als allerletzter Versuch, einen Ausweg aus der Krise zu finden. Aber die Verhältnisse hatten sich entscheidend verändert. Der bisher weitgehend rechtlose Dritte Stand war zu politischem Bewusstsein erwacht. Seine Wortführer, aus der geistigen Elite des Bildungsbürgertums oder aus dem wirtschaftlich erstarkten Besitzbürgertum stammend, forderten die Gleichstellung mit Adel und Geistlichkeit.
Soeben noch hatten sie die Verdoppelung ihrer Abgeordnetensitze erfochten und waren in die Lage versetzt, die gleiche Anzahl Delegierter nach Versailles zu entsenden wie die beiden anderen Stände zusammen. Dort aber konnten sie ihre Forderung, von dem alten, nach Ständen getrennten Abstimmungsmodus abzugehen und im Plenum nach Köpfen abstimmen zu lassen, nicht durchsetzen. So erklärten sich die Abgeordneten des Dritten Standes am 17. Juni 1789 zur Vertretung des gesamten Volkes, zur Nationalversammlung, und legten am 20. Juni, als ihnen der Sitzungssaal verschlossen war, im benachbarten Ballhaus den Eid ab, nicht eher wieder auseinander zu gehen, bis dass eine Verfassung von ihnen be schlossen sein würde. Vor der Entschlossenheit der Abgeordneten, denen sich bereits Angehörige der anderen Stände anzuschließen begannen, wich der König zurück, und er gab aus Furcht vor einem Volksaufstand im unruhigen Paris jetzt sogar den abseits stehenden Vertretern der anderen Stände den Befehl, sich der Nationalversammlung anzuschließen.
Aber weder die Abgeordneten noch die Pariser Bevölkerung glaubten an eine Kehrtwendung des Monarchen. Gerüchte über Truppenzusammenziehungen schienen den Verdacht zu bestätigen, der König plane im Verein mit reaktionären Adelskreisen, die revolutionäre Bewegung mit Waffengewalt niederzuschlagen. Die Entlassung des populären, liberalen Finanzministers Jacques Necker am 11. Juli 1789 und die Berufung erzkonservativer Minister brachten die angespannte Situation in der Hauptstadt auf den Siedepunkt. Am 14. Juli strömte eine aufgebrachte Volksmenge, die sich in den Besitz von Waffen gebracht hatte, zum Stadtgefängnis, der mittelalterlichen Bastille, und stürmte die nur noch mit wenigen Gefangenen belegte Festung, die als Symbol despotischer Königsherrschaft galt. Der Kommandant und ein Teil der aus Kriegsinvaliden bestehenden Besatzung wurden getötet.
Die Nachricht von der Erstürmung der Bastille löste im ganzen Land Jubel und weitere Aufstände aus. Das zentralistische System der absolutistischen Herrschaft brach zusammen. Verglichen mit dem revolutionären Akt des 17. Juni war die Erstürmung der Bastille ein eher unbedeutendes Ereignis, das aber im Ausland als Symbol für das Freiheitsringen des französischen Volkes gesehen wurde. In Frankreich selbst erhielt der Bastillesturm nachträglich den Nimbus des außergewöhnlichen nationalen Ereignisses: Der 14. Juli wurde zum nationalen Feiertag der Franzosen.
in der französischen Geschichte die Epoche von 1789 bis 1799, in deren Verlauf das Ancien Régime gewaltsam beseitigt und die politischen und gesellschaftlichen Verhältnisse neu geordnet wurden; sie wirkte über Frankreich hinaus auch auf die europäische Staatenwelt. Die Französische Revolution ging hervor aus der Unfähigkeit des Ancien Régime, seine Strukturen der veränderten sozialen und geistigen Situation des späten 18. Jahrhunderts anzupassen (Frankreich, Geschichte). Die Ablehnung von Reformversuchen durch die Notabelnversammlung (1787/88; »Vorrevolution«) und der Staatsbankrott von 1788 verschärften die Autoritätskrise des Königtums, die unmittelbar in die Revolution von 1789 führte. Die bei den Wahlen zu den Generalständen entstandenen Beschwerdehefte (Cahiers de doléances) spiegeln das politische Bewusstsein und die Reformwünsche der Bevölkerung.
Die Revolution lässt sich in drei Hauptphasen gliedern: 1) die Errichtung und den Sturz der konstitutionellen Monarchie (1789-92); 2) die Konventsherrschaft der Girondisten und Jakobiner (1792-94), die in ihrer 2. Hälfte die Diktatur des Wohlfahrtsausschusses (»La Terreur«) unter Robespierre umschloss; 3) die »bürgerliche Republik« (1794-99), seit 1795 unter dem Direktorium.
Vom Zusammentritt der Generalstände bis zur Absetzung des Königs
Am 5. 5. 1789 eröffnete König Ludwig XVI. die Generalstände; auf ihre Zusammensetzung hatten sich die Aufhebung der Pressezensur (Reformbroschürenflut, z. B. »Was ist der dritte Stand?« des Abbé Sieyès), die auf die Gleichberechtigung des dritten Standes zielende Aktivität der »Patriotenpartei« und das Wahlverfahren zu den Generalständen (besonders die gegenüber den Prälaten gleichberechtigte Teilnahme des niederen Klerus) ausgewirkt: Der erste Stand (Klerus) entsandte 291, der zweite Stand (Adel) 270 Abgeordnete, der dritte Stand, meist Vertreter des gebildeten Bürgertums, 578, nachdem ihm der König eine Verdoppelung der Zahl seiner Mandate zugestanden hatte. Der dritte Stand, der vergeblich die Abstimmung nach Köpfen und nicht nach Ständen forderte, bestand fast ausschließlich aus Reformanhängern (Hauptredner Graf Mirabeau); zu diesen gehörte auch die aus dem niederen Klerus hervorgegangene Mehrheit der Abgeordneten des ersten Standes; im zweiten Stand machten liberale Adlige eine beachtliche Minderheit aus.
In einem revolutionären Akt konstituierte sich der dritte Stand am 17. 6. 1789 zur Nationalversammlung (»Assemblée nationale«) und schwor am 20. 6., nicht vor Vollendung einer Verfassung auseinander zu gehen (»Ballhausschwur«). Ihm schlossen sich Gesinnungsgenossen aus den beiden anderen Ständen an, bis der Druck des Pariser Volkes die nachträgliche Billigung durch den König erzwang und Ludwig XVI. am 27. 6. die übrigen Abgeordneten des Adels und des Klerus aufforderte, sich der Nationalversammlung anzuschließen. Diese erklärte sich am 9. 7. zur verfassunggebenden Nationalversammlung (»Assemblée nationale constituante«). Die Entlassung des populären Finanzministers J. Necker (11. 7.) und die Truppenkonzentration um das gärende Paris führten zur Erstürmung der Bastille (14. 7.; Nationalfeiertag), zur Einsetzung einer revolutionären Stadtverwaltung unter J. S. Bailly und zur Bildung der Nationalgarde (Bürgermiliz mit blauweißroter Kokarde unter La Fayette). Gleichzeitig begann die Emigration des Adels, angeführt von den Brüdern Ludwigs XVI., den späteren Königen Ludwig XVIII. und Karl X.; diese suchten eine Intervention ausländischer Mächte in Frankreich zu erreichen.
Unter dem Eindruck der Unruhen in Paris und der durch die Hungersnot des Sommers 1789 sowie durch die Furcht vor einer aristrokratischen Reaktion verursachten Bauernaufstände in den meisten Provinzen (»La Grande Peur«) fasste die Nationalversammlung in den folgenden Monaten eine Reihe von grundlegenden Beschlüssen: Beseitigung der feudalen Standesrechte, Ablösbarkeit der an den Grund und Boden gebundenen Rechte, Aufhebung des geistlichen Zehnten (Nachtsitzung vom 4. 8.), Verkündung der Menschen- und Bürgerrechte (26. 8.), Einziehung der Kirchengüter und ihre Verwendung als Nationalgüter (2. 11.), die Ausgabe von Assignaten (19. 12.), dann der Verkauf der Nationalgüter; Schaffung von 83 Départements, in Paris von 48 Sektionen (Januar 1790); Abschaffung des Erbadels (19. 6.). Die Zivilverfassung des Klerus (»Constitution civile du clergé«, 12. 7.) machte jedes Département zum Bistum und schrieb die Wahl der Geistlichen durch politische Körperschaften vor. Die Weigerung vieler Priester, den seit 27. 11. 1790 verlangten Eid auf die Zivilverfassung zu leisten, und die Verurteilung dieser Verfassung durch Papst Pius VI. (April 1791) führten zum Schisma und zur völligen Abwendung Ludwigs XVI. von der revolutionären Entwicklung. Sein Fluchtversuch (in Varennes am 21. 6. 1791 entdeckt) zerstörte die letzte Möglichkeit eines Zusammengehens zwischen König und Nationalversammlung.
Die Verfassung von 1791 (verkündet am 3. 9. 1791) begründete eine konstitutionelle Monarchie mit eingeschränktem königlichen Anteil an der Legislative (suspensives - aufschiebendes - Veto); ein Zensuswahlrecht schränkte die Ausübung politischer Rechte auf eine Minderheit wohlhabender, »aktiver« Bürger ein.
Allerdings wuchs seit der Flucht Ludwigs XVI., verstärkt seit dem »Blutbad auf dem Marsfeld«, als die Nationalgarde mit Waffengewalt eine antiroyalistischen Massenkundgebung sprengte (17. 7. 1791, die Agitation für die Schaffung der Republik. Meinungsbildend wirkten hier besonders die radikalen politischen Klubs, v. a. der Cordeliers und der Jakobiner; in letzterem dominierten zunächst die Girondisten. Die gemäßigten Anhänger der Monarchie versammelten sich im Klub der Feuillants.
Die Mitglieder der politischen Klubs stellten dann auch den Hauptteil der Abgeordneten der neu gewählten Gesetzgebenden Nationalversammlung (seit 1. 10. 1791: »Assemblée nationale législative«). Die politisch führenden Girondisten standen dem Königtum mit Misstrauen gegenüber; sie setzten die Kriegserklärung an Österreich (20. 4. 1792 Französische Revolutionskriege) durch. Seitdem standen die inneren und die äußeren Ereignisse in enger Wechselwirkung zueinander.
Die revolutionsfeindliche Haltung des Königs führte am 10. 8. 1792 zu dem von der am 8. 8. eingesetzten revolutionären Pariser »Kommune« organisierten Sturm auf die Tuilerien. Ludwig XVI. wurde abgesetzt und mit seiner Familie im »Temple« festgesetzt. Zugleich wurde die Wahl eines Nationalkonvents (»Convention nationale«) beschlossen.
Die Zeit des Nationalkonvents
Der zwar aus allgemeinen Wahlen hervorgegangene, aber wegen der von Justizminister G. J. Danton hingenommenen Septembermorde (etwa 1 100 Opfer unter den Gefängnisinsassen in Paris vom 2. bis 6. 9. 1792) nur mit niedriger Beteiligung gewählte Konvent (stärkste Gruppierungen: Girondisten und Bergpartei) rief am 21. 9. (22. 9. Beginn des Jahres I des republikanischen Kalenders) die Republik aus. Der Prozess gegen Ludwig XVI. (»Bürger Capet«) wegen landesverräterischen Beziehungen zu den Emigranten seit 11. 12. 1792, das Todesurteil (17. 1. 1793) und seine Hinrichtung (21. 1. 1793 entfachten royalistischen Aufstände besonders in der Vendée (Chouans).
Die innere und äußere Notlage - Unruhen in den meisten Départements, militärische Rückschläge im Frühjahr 1793 - führten zur Ausschaltung und Hinrichtung der führenden Girondisten durch die Bergpartei (31. 5.-2. 6. 1793) und zur »Jakobinerherrschaft« im Konvent und in den Konventsausschüssen. Zentrales Exekutivorgan wurde der Wohlfahrtsausschuss (Mitglieder u. a. Danton, L. Carnot, L. A. L. de Saint-Just), in dem M. de Robespierre (am 27. 7. 1793 zugewählt) den bestimmenden Einfluss gewann und der am 10. 10. und am 4. 12. als Revolutionsregierung weit reichende Vollmachten erhielt (die demokratische Konventsverfassung vom 24. 6. 1793 wurde bis zum Friedensschluss zurückgestellt). Carnot organisierte den äußeren Widerstand (allgemeine Wehrpflicht: »Levée en masse«); zugleich wurde der Terror im Innern verschärft: Schaffung des Revolutionstribunals zur Aburteilung politischer Gegner (schon am 10. 3. 1793 ; am 16. 10. 1793 Hinrichtung der Königin Marie-Antoinette nach kurzem Prozess); Verhaftung von Verdächtigen (am 17. 9. 1793 gesetzlich verankert); in den aufrührerischen Départements Massenliquidierungen durch Konventskommissare (u. a. die »Noyades« in Nantes durch J.-B. Carrier, Blutbad in Lyon durch J. Fouché). Darüber hinaus legten die Jakobiner - den egalitären Tendenzen der Pariser »Sansculottes« nachgebend - den Grund für ein radikal demokratisches Staatswesen mit dirigistischen Zügen (29. 9. 1793Einführung des »Maximums« der Preise für die wichtigsten Lebensmittel und Konsumgüter; 23. 7. 1794 Veröffentlichung des »Maximums« der Löhne). Atheistischen und politisch radikalen Bestrebungen begegnete Robespierre zunächst durch die Ausschaltung der Enragés und der Hébertisten (Hinrichtung J. R. Héberts und seiner Anhänger im März 1794), ersetzte aber dann selbst, nach der Beseitigung auch der Gemäßigteren um Danton (April 1794), die christliche Lehre durch den Kult der Vernunft (8. 6. 1794Fest des »Höchsten Wesens«). Nunmehr allmächtig, verstärkte Robespierre den Terror (»La Grande Terreur« seit 10. 6. 1794), obwohl die inneren Unruhen niedergeschlagen und die äußeren Gefahren abgewendet waren. Am 9. Thermidor II (27. 7. 1794 wurde er gestürzt, mit ihm wurden viele seiner Parteigänger hingerichtet. Im Konvent gewannen die gemäßigten Republikaner wieder den maßgeblichen Einfluss (»Thermidorianer«).
Das Direktorium
Nach Annahme der Direktorialverfassung am 23. 9. 1795 und Bildung des Direktoriums löste sich der Nationalkonvent auf. Die neue Verfassung brachte mit dem Zensuswahlrecht die Rückkehr zu einer bürgerlichen Klassenherrschaft. Das Direktorium hatte sich der Bedrohung durch die kommunistisch-jakobinische Verschwörung F. Babeufs sowie v. a. royalistische Umsturzversuche (Aufstand des 13. Vendémiaire III [5. 10. 1795]; Putschversuch des Generals Pichegru im Sommer 1797) zu erwehren. Durch den Staatsstreich seiner republikanischen Mitglieder (18. Fructidor V [4. 9. 1797]), der die Macht des Direktoriums stärkte, wurde die royalistische, dann auch die radikale Opposition unterdrückt. Die inneren Misserfolge (Staatsbankrott 30. 9. 1797) und die französischen Niederlagen auf allen Kriegsschauplätzen im Sommer 1799 führten zum Staatsstreich Napoléon Bonapartes vom 18. Brumaire VIII (9. 11. 1799 und zur Auflösung des Direktoriums, womit die Französische Revolution in das Konsulat Napoléon Bonapartes mündete.
Die Französische Revolution in der wissenschaftlichen Diskussion
Die Französische Revolution hat sehr unterschiedliche Deutungen erfahren. Die konservative Interpretation der Revolution als Ergebnis einer Verschwörung von Illuminaten und Freimaurern und die die sozialen Probleme der Revolution vernachlässigende bürgerlich-idealisierende Richtung sind stark in den Hintergrund getreten. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die Diskussion geführt zwischen Vertretern der französischen sozialistischen Interpretation (G. Lefebvre, A. Soboul), die die Ansätze des historischen Materialismus selbstständig weiterzuführen suchten und die Einzigartigkeit der Französischen Revolution betonten, einer marxistisch-leninistischen Schule (der Sowjetrusse A. S. Manfred, der Franzose C. Mazauric, W. Markov in der DDR), die die Französische Revolution als weltgeschichtlich entscheidenden Sieg des bürgerlichen Kapitalismus über den Feudalismus sah, und einer strukturanalytischen Forschungsrichtung (A. Cobban, R. R. Palmer, J. Godechot, F. Furet, D. Richet, G. V. Taylor), die gegenüber dem marxistischen Konzept einer bürgerlich-kapitalistischen Revolution vielfach unter Rückgriff auf die sozialen Begriffe der Zeitgenossen die Komplexität der die Revolution verursachenden und sie prägenden Konflikte betont (Auseinandersetzungen zwischen Privilegierten und Nichtprivilegierten, zwischen Grundherren und Bauern, Stadt- und Landbevölkerung, Bourgeoisie und Sansculotten). Bei Furet und Richet erscheint die Französische Revolution als ein vielschichtiges Phänomen, in dem sich die von Bürgertum und liberalem Adel getragene Revolution mit den auf ganz andere Ziele gerichteten Aufstandsbewegungen der städtischen und bäuerlichen Massen überlagert. Dass die Französische Revolution im Sinne einer kapitalistisch inspirierten Neugestaltung von Wirtschaft und Gesellschaft einen völligen Bruch mit dem Ancien Régime herbeigeführt hat, wird mehr und mehr bezweifelt (R. Price). Als politische Revolution hat sie jedoch Mentalität und politische Kultur der Franzosen entscheidend geprägt (Furet, »1789. Vom Ereignis zum Gegenstand der Geschichtswissenschaft«; L. Hunt, M. Vovelle), äußerlich sichtbar in jüngster Zeit an den Feierlichkeiten zum »Bicentenaire«, mit dem 1989 in Frankreich des 200. Jahrestages des Sturms auf die Bastille gedacht wurde.
C. Mazauric: Sur la Révolution française (ebd. 1970);
R. R. Palmer: Das Zeitalter der demokrat. Revolution. Eine vergleichende Gesch. Europas u. Amerikas von 1760 bis zur F. R. (a. d. Engl., 1970);
Die F. R. - zufälliges oder notwendiges Ereignis?, hg. v. Eberhard Schmitt: u. a., 3 Bde. (1983);
Die F. R. Eine Dokumentation, hg. v. W. Grab (1973; zeitgenöss. Quellentexte);
R. Price: The economic modernisation of France (New York 1975);
Eberhard Schmitt: Einf. in die Gesch. der F. R. (21980);
J. Godechot: La Contre-Révolution. Doctrine et action 1789-1804 (Paris 21984);
J. Godechot: Les révolutions 1770-1799 (ebd. 41986);
J. Godechot: La Révolution française. Chronologie commentée 1787-1799 suivie de notices biographiques. .. (ebd. 1988);
W. Doyle: Origins of the French Revolution (Neuausg. Oxford 1985);
Histoire et dictionnaire de la Révolution française 1789-1799, bearb. v. J. Tulard u. a. (Neuausg. Paris 1988);
A. Soboul: Die große F. R. (a. d. Frz., 51988);
E. Schulin: Die F. R. (31990);
Weitere Literatur: Frankreich
Universal-Lexikon. 2012.